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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Matériel : AD516
(Article écrit par Nicolas Fournel et extrait d'Amiga News - février 1993)
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Des cartes sonores 16 bits sont enfin disponibles pour l'Amiga. Les gens de SunRize Industries,
pionniers de l'échantillonnage sur Amiga avec leur fameux Perfect Sound,
ont été les premiers à sortir un échantillonneur semi-professionnel, AD1012,
une carte 12 bits mono avec entrée SMPTE, et ils récidivent aujourd'hui avec l'AD516, qui dispose
cette fois de convertisseurs 16 bits stéréo (toujours avec entrée SMPTE).
Vue d'ensemble
La carte AD516 de SunRize Industries se loge dans le port Zorro II ou III de votre
Amiga 2000, 3000 ou 4000. Il peut sembler bizarre de prime abord que les convertisseurs
analogiques-numériques soient situés sur une carte à l'intérieur de la machine, et
non dans un boîtier séparé à l'extérieur, comme ce sera le cas sur la carte de chez
Xanadu.
En effet, l'intérieur de l'Amiga est un véritable bouillon de culture d'ondes électromagnétiques et
les convertisseurs analogiques-numériques sont très sensibles à ces phénomènes. Cependant,
le son de l'AD516 est tout à fait propre et clair et je défie quiconque de se rendre compte
à l'oreille d'une éventuelle distorsion du signal ou quoi que ce soit sans appareillage sophistiqué.
Pour les fans de chiffres et de caractéristiques techniques, sachez que l'AD516 dispose de
convertisseurs analogiques-numériques de type Delta-Sigma, de filtres antirepliement numériques
à suréchantillonnage (64 fois), et qu'elle offre un rapport signal/bruit de 87 dB ainsi
qu'une réponse fréquentielle de 15 Hz à 22 kHz à -3 dB.
La documentation, dont je n'ai eu qu'une version préliminaire (mais seules les photos d'écrans
semblaient manquer), est dans un classeur grand format et elle est très bien faite avec en particulier
une annexe très intéressante sur le B-A-BA de la post-production, réalisée par un professionnel,
et contenant de nombreux conseils et astuces utiles au novice. Les deux disquettes qui accompagnent la
carte contiennent le logiciel Studio 16 : il s'agit d'un logiciel d'édition qui sert à gérer indifféremment
les cartes AD1012 ou AD516 et qui prendra également en compte la carte DD524 (voir paragraphe
"Entrées/Sorties numériques").
Studio 16
La version de Studio 16 utilisée pour ce test était la 2.05. Le logiciel est modulaire,
entendez par là que l'on dispose d'une fenêtre listant les modules actuellement en mémoire et
permettant d'en charger de nouveaux à partir du disque, de façon à avoir uniquement en mémoire ce dont
on a besoin et au moment où on en a besoin. Car Studio 16 consomme énormément de mémoire
et comme tous les systèmes audio numériques de ce type, la configuration requise pour faire fonctionner
la carte et son logiciel est assez conséquente. Une machine accélérée sera par exemple nécessaire
si vous voulez mettre plusieurs cartes pour obtenir un système à 8 pistes numériques, et un disque
dur confortable (tant du point de vue capacité que temps d'accès) sera de mise si vous voulez
faire de Direct-to-Disc, ce qui est tout de même l'un des attraits majeurs de cette carte (au pire,
réservez un partition assez importante).
En ce qui concerne les modules, ils couvrent à peu près l'ensemble des besoins d'une carte 16 bits :
enregistreur, mixages et VU-mètres en temps réel, éditeur de Cue-liste, éditeur d'échantillons,
générateur de synchro, etc. D'autre part, il existe six commandes Shell permettant de piloter la
carte AD516 sans charger le logiciel Studio 16 (il semblerait que chez SunRize on ait
pensé aux pauvres utilisateurs privés de mémoire). Les noms devraient parler d'eux-mêmes :
StudioClose, StudioOpen, StudioPlay, StudioQuery, StudioStop, et StudioWait.
Mieux encore, avec le logiciel sont livrés les outils et accessoires permettant de piloter la carte à
partir de Bars&Pipes, ce qui nous rapproche des systèmes que l'on connaît sur d'autres machines,
tels que Cubase Audio, Digital Performer, etc. Mais, voyons maintenant comment se comporte l'AD516
dans les applications les plus courantes, avec, pour commencer, le Direct-to-Disc.
Le Direct-to-Disk
Le but du Direct-to-Disk est de faire du montage virtuel (décidément c'est un mot à la mode). Pour cela,
un signal analogique (la musique), une fois converti en signal numérique par la carte AD516,
est enregistré en temps réel sur disque dur. Une fois ce signal à notre disposition, on peut procéder à
des modifications grâce aux habituelles fonctions couper-coller, entièrement à la souris, à la différence
toutefois que ces opérations ne sont pas destructives. En fait, une fois l'enregistrement de base effectué,
on n'y touche plus. Seuls des points de repère dans cet énorme fichier sont sauvegardés.
Lors de la lecture, on saute de points de repère en points de repère. Ceci permet une utilisation en
temps réel du fichier, ce qui ne serait bien sûr pas le cas si l'on devait insérer un bloc de 5 Mo
au milieu du fichier à chaque fois que l'on fait un simple "coller". L'intérêt par rapport au montage
traditionnel où l'on découpait la bande son aux ciseaux est évident : rapidité, précision, souplesse
d'emploi et... droit à l'erreur.
Comme vous l'aurez sans doute compris, la capacité et le temps d'accès du disque dur utilisé sont
primordiaux lors des opérations de Direct-to-Disc. En effet, en une minute, avec une fréquence
d'échantillonnage de 44,1 kHz et des échantillons 16 bits en stéréo, ce sont quelque 10 Mo
de votre disque dur qui seront remplis : non seulement vous devez avoir un espace disque important
si vous entreprenez de remixer plus de quelques secondes, mais en plus votre disque doit être capable
de suivre la cadence infernale imposée par la fréquence d'échantillonnage de la carte.
Un autre problème sur lequel je vous invite à méditer est celui de la fragmentation :
au bout de quelques enregistrements, le système d'exploitation commence à jouer au bouche-trous,
ce qui réduit les performances de votre disque, ceci étant très risqué lors d'opérations "limites"
du point de vue du temps d'écriture et de lecture comme le Direct-to-Disc justement.
N'hésitez donc pas à reformater régulièrement votre partition ou votre disque dur de travail,
ou, si ce n'est pas possible, à le réorganiser avec des utilitaires tels que BAD.
Le logiciel Studio 16 permet, dans sa fenêtre Preferences, de choisir la taille du tampon mémoire
alloué pour les transferts avec le disque dur (taille par canal audio utilisé). Vous pouvez l'augmenter
à défaut de reformater ou de défragmenter, ou encore, si vous travaillez avec des périphériques un
peu lents, comme un lecteur SyQuest par exemple.
Les essais que j'ai effectués pour ce test l'ont été de deux manières : d'une part sur une cartouche
SyQuest classique de capacité 44 Mo sans rajouter de tampons mémoire supplémentaires (le temps d'accès
moyen d'un SyQuest est de 26 ms) : d'autre part sur un disque interne d'Amiga 3000 (donc avec carte
contrôleur A2091), et aucun problème n'est survenu, ce qui prouve la fiabilité du système proposé par
SunRize Industries. Studio 16 permet également l'enregistrement en RAM: (c'est même le réglage par défaut) :
c'est une bonne solution pour éviter les problèmes de temps d'accès mais il faut alors disposer d'une
quantité de mémoire conséquente.
Les effets
Appliquer des effets à un son échantillonné est toujours possible. Selon le processeur mis en cause,
cela prendra plus ou moins de temps. Par contre, faire des effets en temps réel nécessite une grande
rapidité de traitement, rapidité que seuls certains circuits tels des DSP sont capables de fournir.
L'AD516 propose un certain nombre d'effets en temps réel grâce à l'utilisation du DSP qui se
trouve sur la carte. Ce dernier est un ADSP 2105 d'Analog Device, un DSP très bon marché
(le prix d'un tel circuit ne justifie en rien celui de la carte SunRize puisque son prix "grand public" avoisine
les 150 FF) qui, cadencé à 40,96 MHz permet tout de même d'atteindre une puissance de calcul de 10 MIPS.
Sur la carte SunRize, ce DSP n'est cadencé qu'à 10 MHz. Comme tous les processeurs de signaux numériques, il
dispose de plusieurs générateurs d'adresses indépendants (enfin deux dans son cas...), de plusieurs unités
de calcul (3), de ports d'entrées/sorties performants, etc. Son principal point faible réside dans
le fait qu'il travaille sur "seulement" 16 bits, par rapport à un 56001 de Motorola qui lui travaille sur
24 bits (d'où un prix presque de 6 fois inférieur). Il faut savoir en effet que les algorithmes mis en oeuvre
dans le traitement du son produisent de nombreux débordements, c'est-à-dire que pour traiter des échantillons
d'une résolution de 16 bits, on travaillera souvent en 20 ou 24 bits sous peine de perdre de la précision dans
les calculs. L'ADSP 2105 n'était donc peut-être pas le meilleur choix pour cette carte...
Fin de cette digression pour amateurs de DSP, et retour aux effets temps réel de la carte AD516. Ils
sont en fait basés sur un délai et une modulation. Une fois le gain et la fréquence d'échantillonnage
de la carte choisie, il est possible de régler pour le délai : le retard en ms, le pourcentage de "feedback"
et le niveau, pour la modulation : le délai et la fréquence de modulation. Plusieurs réglages prédéfinis
sont disponibles : Flanger, Short Delay, Pipe, SuperEcho, etc. Une remarque pour en terminer avec les
effets : le fait de rentrer dans le module d'effets temps réel ne permet plus de travailler dans les autres
fenêtres (pourquoi mettre un DSP sur la carte, si ce n'est pour décharger le processeur de l'Amiga
en faisant réaliser les effets temp réel par le DSP ?).
Entrées-sorties numériques
A l'heure du tout-numérique et du stockage intensif des données sur DAT, les entrées sorties
numériques sont un point crucial de tout système audio numérique qui se respecte. Dans cette optique,
la toute nouvelle carte DD524 de SunRize (disponibilité à la fin du premier trimestre 1993) apportera une
entrée/sortie numérique directe au format AES/EBU ou S/PDIF et marchera de concert avec l'environnement
actuel, à savoir la carte AD516 et le logiciel d'édition Studio 16.
Il vous sera donc possible d'aller gambader joyeusement dans la nature afin d'enregistrer les cris des
oiseaux et, de retour chez vous, de transférer le tout sur disque dur, pour édition ultérieure ou
synchronisation avec la vidéo de vos dernières vacances. Il sera du même coup également possible de
faire des copies de sauvegarde de disque dur sur cassettes DAT, celles-ci offrant une capacité de
plus d'un gigaoctet (Go) et une vitesse de transfert de 10 Mo à la minute tout à fait adaptées à
ce genre d'opérations.
La carte, au format Zorro II, gérera des échantillons sur 16 ou 24 bits et travaillera avec des
fréquences de 44,1 kHz et 48 kHz le tout en stéréo.
La synchronisation
Le code temporel (time code) SMPTE est employé pour synchroniser des évènements en musique et
en vidéo. Il y a deux types de codes SMPTE, le LTC (Longitudinal Time Code) et le VITC (Vertical
Interval Time Code). Le LTC s'inscrit sur la piste audio du magnétoscope alors que le VITC est inscrit
avec le signal vidéo. La carte AD516 (de même que l'AD1012 d'ailleurs) comprend un lecteur de code SMPTE LTC.
Si votre code temporel arrive en VITC, il vous faudra donc utiliser un convertisseur VTTC->LTC pour pouvoir
l'utiliser avec la carte.
Le code temporel SMPTE est divisé en heures, minutes, secondes, et trames. Il existe plusieurs formats,
qui dépendent du nombre de trames par seconde. Les formats les plus courants sont 24, 25, 29,97 (!),
et 30 trames par seconde. Le logiciel Studio 16 gère les codes à 24, 25 et 30 trames par secondes.
L'AD516 dispose d'un générateur SMPTE interne seulement, qui ne permettra donc pas d'enregistrer un
code temporel de référence sur l'ensemble de la bande que vous allez utiliser pour votre production (ce
qu'on appelle le "striping"). A ce propos, SunRize Industries devrait sortir sous peu un logiciel
générateur de code temporel (par la sortie audio de l'Amiga).
Le générateur SMPTE interne permettra par contre de déclencher un échantillon à un instant précis,
grâce à l'utilisation du module Cue List dans le logiciel Studio 16. Ce dernier est complet et
très bien réalisé. Pour chaque entrée de la Cue List, il est possible de spécifier le volume, le
panoramique et bien sûr l'échantillon déclenché et l'instant précis (le code SMPTE)
où il le sera. Il est ensuite possible d'ajouter des entrées dans la Cue List, d'en dupliquer, d'en
effacer, de les décaler, etc.
De plus, l'utilisation de Studio 16 à partir de Bars&Pipes permettra de caler précisément des pistes
audio (parties vocales, solos de guitare ou de sax...) dans une séquence MIDI, sans avoir à passer par
le MIDI Time Code et un magnétophone multipiste externe.
Le traitement des échantillons
Le traitement des échantillons peut être divisé en deux parties, selon que l'on travaille dans
le domaine temporel (en gros tout ce qui correspond aux fonctions d'un logiciel comme Perfect Sound
ou AudioMaster : couper-coller, fondu entrant et fondu sortant, etc.), ou bien dans le domaine fréquentiel
(calcul de filtres, atténuation du bruit, égaliseurs, FFT, etc.).
L'énorme point faible de l'Amiga, par rapport aux Macintosh par exemple, est de ne disposer d'aucun logiciel
pour travailler dans le domaine fréquentiel. Certains logiciels permettent de faire le calcul d'une FFT
et d'en afficher le résultat mais sans offrir la possibilité de retoucher le spectre. D'autres
affichent des FFT en temps réel, même sur une machine de base, ce qui, il faut bien le dire,
ne sert à rien et livre des informations erronées (pour qu'une FFT soit représentative il faut la faire sur
256 ou 512 points minimum, avec un recouvrement de moitié pour la FFT suivante, et en ayant préalablement
appliqué un fenêtrage ce qui demande bien trop de puissance de calcul pour être fait par un simple 68000
en temps réel).
Studio 16 n'échappe pas à la règle : mis à part un tracé de FFT, aucune opération d'édition dans
le domaine fréquentiel n'est disponible. Dans le domaine temporel, par contre, tout le nécessaire est là :
couper-coller, renversement, normalisation (on met le signal à son amplitude maximale avant saturation),
rééchantillonnage, fondu entrant et sortant, etc. (lors de la sélection d'un bloc, ces compensations SMPTE
seront judicieusement affichés à l'écran). Toutes les opérations d'édition telles que couper-copier-coller-détruire
peuvent être soit destructives (comme n'importe quel logiciel style AudioMaster ou Perfect Sound)
soit non destructives (ce qui est plus rapide pour de gros fichiers, permet de faire autant de "défaire"
que l'on souhaite puisqu'on manipule juste des marqueurs etc. (voir le paragraphe "Direct-to-Disc").
Les échantillons stockés par le logiciel Studio 16 pourront l'être sous différents formats :
dans le format propre à Studio 16, ce qui permet de sauvegarder les points de repères utilisés lors de l'édition
non destructive, au format AIFF 8 ou 16 bits, qui est le standard de fait pour la sauvegarde des échantillons
(utilisé sur Mac, Atari, etc.), et au format IFF 8SVX, qu'on ne présente plus.
Malheureusement, il ne sera pas possible de retransférer des sons vers un échantillonneur
MIDI style Akai, Roland ou autre : c'est à mon avis l'une des plus grosses lacunes du logiciel,
avec l'absence totale de traitement de l'échantillon dans le domaine fréquentiel.
Avec la carte AD516 de SunRize Industries et son logiciel Studio 16, l'amateur et le professionnel
disposent d'un outil fiable et puissant pour les applications de post-production, qui, avec l'aide
Bars&Pipes, devient un système particulièrement complet et efficace, que l'on peut comparer sans
pâlir à Cubase Audio et autres. Ajoutez à cela la sortie imminente de la carte numérique DD524
et du logiciel générateur de code temporel et il ne manque plus que le transfert MIDI
ou SCSI des échantillons et quelques fonctions de retouche du spectre. Un bilan grandement positif, non ?
La carte AD516 de SunRize Industries est distribuée en exclusivité en France par Storm Media
Productions, que nous remercions au passage pour le prêt de l'exemplaire testé.
Nom : AD516.
Constructeur : SunRize Industries.
Genre : carte son.
Date : 1992.
Prix : 11 990 FF.
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Des cartes sonores 16 bits sont enfin disponibles pour l'Amiga. Les gens de SunRize Industries,
pionniers de l'échantillonnage sur Amiga avec leur fameux Perfect Sound,
ont été les premiers à sortir un échantillonneur semi-professionnel, AD1012,
une carte 12 bits mono avec entrée SMPTE, et ils récidivent aujourd'hui avec l'AD516, qui dispose
cette fois de convertisseurs 16 bits stéréo (toujours avec entrée SMPTE).
