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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Actualité : Et maintenant, le "nouveau" Commodore
(Article écrit par Richard Shiffer et extrait de Personal Computing - août 1985)
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Compte tenu de sa réputation, on peut se demander comment Commodore a pu rester en activité. Sous l'ancien
président Jack Tramiel, c'était l'entreprise informatique que l'on aimait détester. Ses produits étaient
très bien - à l'intérieur. Mais leur aspect extérieur était si bon marché que même les clients ne se rendaient
pas toujours compte de la bonne affaire qu'ils représentaient. Parmi les revendeurs, Commodore était synonyme
d'abus. Parmi les fournisseurs, Commodore avait la réputation de ciseler. Parmi les développeurs de
logiciels, Commodore était connu pour son manque d'assistance. Et parmi les membres de la presse, Commodore
était connu pour ses annonces de produits en mode expérimental, les introductions de nouveaux produits
supposés importants qui, pour une raison ou une autre, ne sont jamais arrivés sur le marché.
Aujourd'hui, il y a un nouveau Commodore, une société renaissante avec une nouvelle direction, de nouveaux
plans et de nouveaux produits. Quelqu'un croira-t-il qu'il ne s'agit pas du même vieux Commodore ?
Ce n'est pas le meilleur moment pour une renaissance de l'informatique. Ce dont Commodore avait le plus besoin,
c'était que le Macintosh d'Apple soit un succès, comme l'Apple II, afin que Commodore puisse vendre son Amiga
comme un Mac avec de la couleur et bien d'autres choses encore. Mais le Mac n'a pas suffisamment bien marché
pour que Commodore puisse profiter de son élan. En outre, Commodore n'a pas la force d'Apple sur le marché
de l'éducation. Dans les entreprises américaines, Commodore trouvera des hommes d'affaires moins enclins que
jamais à acheter autre chose qu'un IBM. A tous les niveaux, les ventes d'ordinateurs sont faibles car l'industrie
fait une pause, attendant de voir, de toucher et d'utiliser les nombreuses nouvelles machines qui ont été introduites.
La tâche est si difficile que Wall Street parie sur l'échec de Commodore. Les actions de la société, qui
s'échangeaient autrefois à plus de 60 dollars l'unité, se négociaient au début de l'année à seulement 10
dollars. C'est à peu près ce que les actions vaudraient si Commodore payait ses factures et se retirait
du marché des ordinateurs domestiques.
Mais il y a des signes d'espoir chez Commodore. L'un d'eux est la baisse du niveau des stocks : la société
commence enfin à se débarrasser de son héritage de machines obsolètes. Un autre signe est la direction. En
un an, le nouveau dirigeant Marshall Smith a constitué une nouvelle équipe. Il a choisi deux directeurs qui
occupaient des postes moins importants sous l'ère Jack Tramiel - John Kelly et Adam Chwaniec - pour superviser
les finances et la technologie, mais la plupart de ses lieutenants viennent de l'extérieur de Commodore. M. Smith
a nommé président des opérations américaines Thomas J. Rattigan, l'homme qui a mené à bien les opérations
de mise en bouteille de Pepsi à l'échelle internationale. Richard Geiger, nouveau directeur général de
Commodore/Amiga, a dirigé le développement avancé chez Apple ; Frank Leonardi, qui a contribué à la mise
en place du réseau de revendeurs d'Apple, est désormais chargé des ventes pour la division des systèmes d'entreprise.
Nick Bessey, directeur général pour le Royaume-Uni, a lancé le PC d'IBM en Europe ; John Winters a aidé
AT&T à se lancer dans les produits de consommation : Clive Smith, anciennement du Yankee Group, était un
stratège respecté de l'industrie informatique. Commodore a également revu sa stratégie, essayant de se
transformer d'une simple société d'ordinateurs domestiques en une société qui fabrique une large gamme
d'ordinateurs personnels pour une variété de marchés. Depuis son arrivée, Clive Smith a poussé l'héritage
décevant de Jack Tramiel - le modèle 16 - sur le marché latino-américain. Il a ressuscité la machine
Unix à base de Z8000. Il a envoyé des clones bon marché de PC IBM en Europe. Il a introduit une machine
de remplacement pour le Commodore 64. Et il a acheté Amiga.
La sagesse conventionnelle veut que la technologie n'ait plus d'importance, mais l'Amiga a attiré l'attention
de ceux qui l'ont vu, de la même manière que le Mac l'a fait il y a un an ou deux. L'enthousiasme pourrait
être contagieux. Déjà, l'enthousiasme - et certaines des plus grosses avances de fonds depuis l'entrée
d'IBM dans le secteur des ordinateurs personnels - ont incité des éditeurs de logiciels tels qu'Electronic Art,
Island Graphics, Microsoft et SubLogic à écrire des programmes pour l'Amiga.
Un développement technique particulièrement intéressant est un accessoire pour l'Amiga conçu pour le rendre
compatible avec l'IBM PC. La stratégie consistant à vendre une machine offrant des graphismes semblables à
ceux du Mac et une compatibilité avec le PC d'IBM a déjà été essayée et s'est révélée inefficace. Rappelez-vous
Mindset ? L'accessoire de Commodores devra être réellement compatible et se vendre à moins de 500 dollars.
Même dans ce cas, certains clients professionnels potentiels le considéreront comme une solution peu pratique.
Étant donné que l'accessoire devra contenir tous les éléments d'un PC à l'exception du clavier, de l'écran
vidéo et d'un peu de mémoire, d'autres souhaiteront que Commodore ait utilisé ses compétences en ingénierie
pour construire un clone de PC très, très bon marché au lieu d'un simple accessoire Amiga. Mais la tâche de
créer un accessoire compatible est suffisamment difficile pour qu'il y ait un certain nombre d'ingénieurs
sophistiqués désireux de passer quelques minutes seuls avec l'accessoire et un tournevis afin de comprendre
comment Commodore a réussi à le faire. Si, en effet, l'entreprise réussit à le faire.
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