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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Comparatif : Les jeux d'échecs (1987-1988)
(Article écrit par Jacques Harbonn et extrait de Tilt - mars 1989)
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Il n'est que temps de mettre en compétition les jeux d'échecs qui fleurissent sur les micros 16 bits. Ces
logiciels ont pour nom Chessmaster 2000 sur Atari ST, Amiga et Apple II GS ; Chessmaster 2100 sur Apple II GS :
The Art Of Chess sur Amiga ; Battle Chess sur Amiga et PC ; Chess sur Atari ST ; Mac et QL ; Colossus Chess X sur
Atari ST ; et enfin Sargon III sur Atari ST, Mac et Amiga.
Représentation de l'échiquier
Commençons par la représentation de l'échiquier puisque c'est ce qui apparaît d'emblée. Sargon III est
de loin le moins impressionnant. Le plateau de jeu, en 2D seulement, occupe les deux tiers de l'écran.
Le graphisme des pièces est simple, à la limite du rudimentaire. En revanche, l'ensemble est parfaitement
lisible et ne pose aucun problème de reconnaissance de pièces.
Sargon III
Chess offre au choix un échiquier 2D ou 3D.
L'échiquier 2D est lui aussi très simple et un peu petit. Ce n'est pas le cas de la représentation 3D où le
plateau occupe tout l'écran. La perspective adoptée est excellente, permettant de distinguer parfaitement
toutes les pièces, même en cas de succession de pièces les unes derrière les autres. Les pièces, de type
"Staunton", sont très classiques mais bien dessinées.
The Art Of Chess ne propose qu'un échiquier 3D. La perspective adoptée au lancement du jeu est un peu trop
fuyante (les pièces en colonnes sont assez difficiles à distinguer les unes des autres). En revanche, il est
facile d'y remédier car le programme vous autorise à positionner le plateau de jeu à votre gré vue de trois
quarts, de profil ou réglage fin où l'on peut faire pivoter l'échiquier dans le plan horizontal et/ou vertical
et accéder ainsi à l'angle de vue qui vous convient le mieux. Il existe même une option "mountains" qui transforme
le plateau de jeu en terrain accidenté, mais j'avoue n'en pas avoir saisi l'utilité, d'autant que la notice reste
muette sur ce point. Les pièces "Staunton" sont très bien dessinées et rien ne vous empêche d'en changer en en
créant d'autres avec Deluxe Paint. Trois jeux de couleurs sont proposés pour les pièces et l'échiquier et une
quatrième option vous permet de faire librement votre choix de couleurs en réglant de manière précise la quantité
de rouge, vert et bleu de chaque couleur.
The Art Of Chess
Colossus Chess X offre lui aussi les représentations 2D et 3D. L'angle de vue choisi dans le mode relief est
judicieux (inclinaison du plateau vers l'avant et légère rotation vers la gauche) et permet de bien distinguer
les pièces à tout moment. Il est d'ailleurs possible de modifier facilement cet angle de vue, en ce qui concerne
la rotation tout au moins. La modification de l'inclinaison est accessible en passant par la modification du
fichier d'initialisation. Quatre jeux de pièces sont proposés, tant en 2D qu'en 3D : standard "Staunton",
futuriste avec robots et lasers, médiéval avec chevaliers en armure, et oriental avec shoguns et geishas.
Toutes les pièces sont très finement dessinées mais le jeu standard est de loin le plus pratique à utiliser, les
autres demandant une certaine habitude avant de reconnaître les pièces.
Colossus Chess X
Chessmaster 2000 et 2100 sont très similaires sur le plan de la représentation de l'échiquier. Ils offrent tous
les deux une vue 2D ou 3D. La vue 3D appelle quelques remarques. Le graphisme est superbe et les pièces très bien
dessinées. En revanche, la perspective adoptée rend le plateau de jeu un peu confus dans certain cas. Pour y remédier,
il vous faudra faire pivoter l'échiquier d'un quart de tour vers la droite ou la gauche pour l'observer latéralement.
Chessmaster 2100 offre un mode 2D complémentaire où le plateau de jeu est plus petit mais où de nombreuses fenêtres
affichent la totalité des informations importantes. Deux jeux de pièces sont proposés - bois ou métal - et l'on peut
modifier la couleur des pièces et de l'échiquier. Chessmaster 2100 permet de plus de charger un jeu de pièces créées
sous Deluxe Paint II.
Chessmaster 2000
Chessmaster 2100
Quelle que soit la beauté de Chessmaster ou de Colossus Chess X, la palme du graphisme revient cependant, et de très loin,
à Battle Chess. Il permet lui aussi un affichage 2D ou 3D mais c'est le mode relief qui retient l'attention. Tout d'abord,
nous avons droit à un splendide plateau de jeu à l'aspect marbré bien rendu. Ensuite, les pièces sont de toute beauté, dans
un style proche de Wall Disney. Les reines sont de magnifiques femmes portant de longues robes parées d'hermine. Les
rois sont empreints de majesté et leurs attributs d'or font rêver. Les cavaliers sont de fiers et nobles chevaliers en
armure, à l'écu joliment décoré. Les fous sont représentés par des évêques (en anglais, le fou est le bishop, c'est-à-dire
un évêque), portant avec dignité mitre et crosse. Les tours sont tout simplement des tours mais on peut y admirer créneaux
et moellons. Les pions ne sont pas en reste, braves petits soldats portant cuirasse et heaume empanaché.
Battle Chess
Cette précision du détail se révèle dans toute sa splendeur au cours des déplacements. Chaque pièce s'anime, avec sa
démarche propre, le tout complété de bruitages numérisés qui renforcent encore cette féerique ambiance. Les pions
s'avancent en une démarche toute militaire de soldats à la parade, leurs chausses de fer tintant sur le marbre. Les
cavaliers marchent d'un pas pesant qui résonne fortement, les autres pièces se poussant éventuellement pour leur laisser
le passage. Les fous avancent avec une raideur toute ecclésiastique. La reine ondule des hanches tandis que le roi
marche à petits pas, courbé par le poids des ans et des responsabilités. Mais que fait donc la tour ? Surprise, elle
commence par se transformer en un impressionnant golem de pierre, puis avance à grands pas, ébranlant tout l'échiquier
(c'est du moins l'impression que l'on en a en entendant les bruitages. On s'attend presque à voir les autres personnages
tomber sous le choc ou même la pièce où vous jouez trembler à son tour !).
Et ce n'est pas tout, loin de là. Chaque prise de pièce donne lieu à des combats sans merci entre les deux opposants.
La reine lève les bras et lance une boule de feu qui consume son malheureux rival ou l'enferme dans un filet magique.
La tour-golem démolit à coups de poing puissants son adversaire. Chaque combat diffère en fonction des pièces en présence
et du vainqueur potentiel. On en arrive presque à sacrifier ses pièces rien que pour pouvoir admirer le spectacle,
d'autant que la plupart des scènes sont teintées d'humour. Ainsi, quand une tour prend la reine, celle-ci commence à lancer
un sort dont on connaît la redoutable efficacité. Mais avant qu'elle ait eu le temps de le terminer, les bras du golem
se sont saisis de la reine pour l'enfourner tout simplement dans sa gigantesque bouche !
Le fou-évêque fait tourner sa crosse sacerdotale avec dextérité et n'hésite pas à s'en servir pour asséner des coups.
Dans le combat entre un pion-soldat (vainqueur) et un cavalier-chevalier, le soldat esquive tous les coups du chevalier,
puis après une feinte, lui expédie un grand coup de lance dans les parties. Le chevalier, tordu de douleur, croise les
jambes, s'agenouille et disparaît. Le combat entre deux cavaliers est un clin d'oeil à Sacré Graal (Monty Python).
Le cavalier vainqueur attaque brusquement et coupe le bras droit de son adversaire. Celui-ci riposte en attaquant du
bras gauche, membre qui finit lui aussi au sol, sectionné. Rageur, il tente de délivrer un coup de pied mais ne réussit
qu'à se faire couper la jambe.
N'ayant pas encore son compte, il sautille sur sa dernière jambe qui ne tarde pas à être fauchée. Il ne reste plus
qu'un homme-tronc qui va disparaître.
Cette ambiance exceptionnelle est à son apogée dans la version Amiga, en particulier
pour les bruitages. Les versions PC sont moins belles tout en restant impressionnantes pour la machine. En mode EGA,
les graphismes sont encore splendides mais en mode EGA, la restriction à quatre couleurs fait perdre une partie du
charme. L'enregistrement des déplacements se fait sur tous ces logiciels indifféremment à la souris ou au clavier, en
dehors de The Art Of Chess où seule la souris est disponible. Le déplacement à la souris s'effectue selon deux types
soit en cliquant sur les cases de départ puis d'arrivée (Chess, Battle Chess, Sargon III), soit en cliquant et
maintenant l'appui sur le bouton jusqu'à la destination de la pièce (Chessmaster 2000 et The Art Of Chess).
Ce dernier système peut être malheureusement source d'erreur si l'on relâche malencontreusement l'appui sur le
bouton souris avant la case voulue. Colossus Chess X, pour sa part, propose les deux modes.
Toutes les règles des échecs pour débutants ou pros
Tous ces programmes pratiquent bien évidemment toutes les règles d'échecs : roque, prise en passant, nul par
triple répétition ou par la règle des 50 coups, promotion et sous-promotion. Un certain nombre d'options
sont présentes chez tous les concurrents : jeu avec les Blancs ou les Noirs (avec possibilité de bascule sur
l'échiquier pour jouer avec les Noirs en bas), mode "autoplay" où le programme joue contre lui-même (bien utile
pour les débutants qui pourront ainsi se familiariser avec les bases des échecs et pour les moins débutants
pour apprendre les lignes d'ouverture) et mode arbitre où le programme se contente de servir de plateau de jeu
à deux partenaires humains et de vérifier la validité des coups.
Tous aussi autorisent le retour arrière sans limitation de coups et la restitution des coups repris, l'affichage
des coordonnées et des pendules pour chaque camp (sauf Battle Chess), la sauvegarde de la partie sur disquette
ou sur imprimante, et offrent un choix plus ou moins vaste de parties célèbres mises en mémoires (là encore, sauf
Battle Chess).
En dehors de The Art Of Chess, les autres rappellent les derniers coups joués et possèdent un réel mode professeur
où le programme vous suggère un déplacement si vous êtes à court d'idées. Bien évidemment ce conseil sera d'autant
plus valable que le niveau de réflexion sélectionné sera élevé. The Art Of Chess propose à la place la visualisation
des déplacements légaux d'une pièce, et des attaques et défenses d'une case. Il montre aussi ses limites lorsqu'on
veut s'informer de la réflexion du programme, le système adapté étant peu clair, l'évaluation de la position peu
précise, et aucune information n'étant donnée sur la profondeur de l'analyse, contrairement aux autres.
Certaines options complémentaires, utiles ou relevant du gadget, sont plus spécifiques à certains programmes.
Ainsi, Chess affiche les menus et les explications dans la langue de votre choix (parmi six). Il permet aussi
de faire jouer une variante à un coup, de rejouer une partie directement depuis le début de manière automatique
en réglant la vitesse de défilement (tout comme Chessmaster 2000 et Colossus Chess X), de proposer le nul ou
d'abandonner quand il entrevoit un mat imparable.
Chessmaster dispose d'un atout fort intéressant lorsque l'on fait rejouer une partie. Il l'analyse coup à coup
en indiquant à chaque fois l'état d'avancement de la partie (ouverture ou milieu de partie), l'évaluation des
positions et la meilleure ligne envisagée par le programme. Cela permettra aux débutants de faire de rapides progrès
en révélant le ou les coups qui les ont conduits à perdre. D'autres tiennent du gadget inutile comme le pseudo-tableur
qui s'affiche instantanément à l'appui d'une certaine touche (quoique pour échapper au patron...), l'espace publicitaire
ou l'avertissement contre la consommation de cigarettes !
Chessmaster 2100 offre quelques "plus" par rapport à son petit frère : proposition de nul, annotation d'une partie, jeu
à l'aveugle. Colossus Chess X affiche et parle cinq langues, fait disparaître les pièces de l'un ou l'autre
camp (ou des deux) pour le jeu en aveugle, et informe des coups légaux d'une pièce. Battle Chess, pour sa part,
est le seul à autoriser un jeu par modem. Outre les parties célèbres, Sargon III propose un choix de problèmes
d'ouverture, de milieu de partie et de finale.
Le son
L'accompagnement sonore est très variable d'un logiciel à l'autre. Nous avons déjà longuement parlé des fantastiques
bruitages numérisés de Battle Chess. Chess et Sargon III sont les plus rudimentaires sur ce point, en ne faisant
entendre qu'un simple "bip". Les Chessmaster 2000 et 2100 disposent, eux, a une excellente voix numérisée
en anglais. The Art Of Chess offre une synthèse vocale en anglais, de niveau correct.
L'environnement sonore de Colossus Chess X est très complet : synthèse vocale en français (mais avec un fort accent
en anglais) ou accompagnement musical permanent avec quatre musiques au choix : Prélude n°28 de Chopin, Clair De Lune de
Debussy, Sonate Au Clair De Lune de Beethoven et Ave Maria de Gounod. Dans tous les cas, il est possible de remplacer
musique ou voix par un simple "bip" ou de jouer dans le silence absolu.
Difficulté
Voyons maintenant les différents niveaux de jeu. Chessmaster 2000 est le plus restreint dans ce domaine. Il n'offre
que douze niveaux prédéterminés et à partir du niveau huit, les temps de réflexion sont trop longs pour être compatibles
avec une partie normale. Par contre, les débutants découvriront avec plaisir le mode facile et les autres pourront
définir la variété du style entre les jeux normaux, aléatoires et supérieurs. Battle Chess propose neuf niveaux mais
seuls six sont de réflexion raisonnable. Heureusement, il dispose aussi d'un mode réglable où l'on définit à loisir
le temps de réponse par coup (de une à dix mille minutes).
The Art Of Chess est assez complet avec cinq niveaux de tournois classiques, un mode facile, difficile ou très difficile,
et un mode programmable où l'on sélectionne le temps de réponse (de dix secondes à cinq minutes) et le degré
d'agressivité. Sargon III dispose de huit modes prédéfinis (six compatibles avec une partie normale) et d'un mode
réglable où l'on définit le nombre de coups à jouer en un certain temps. Chessmaster 2100 montre de nets progrès en
ce domaine par rapport à son prédécesseur. En effet, outre quatorze niveaux préétablis, on dispose de plusieurs modes
tournoi, de Blitz, de modes réglables de différents types (tant de temps pour tant de coups ou pour l'ensemble de la
partie) et d'un mode "temps égal" où le programme calque son temps de réflexion sur le vôtre. Chess offre douze niveaux
tous jouables, un mode temps égal et un mode infini pour les problèmes. Colossus Chess X est le plus complet avec quatre
modes mode tournoi, mode courant, mode "tous les déplacements", chacun d'eux réglable à loisir, et un dernier mode temps
égal, sans parler de la recherche infinie et de la recherche de mats.
Phases de jeu
Voyons maintenant comment se comportent ces programmes dans les différentes phases de jeu. Commençons par la bibliothèque
d'ouverture, d'une grande importance puisque c'est elle qui conditionne l'assise des positions de milieu de partie.
Battle Chess fait ici une triste figure car apparemment il n'y a tout simplement pas de bibliothèque ! Le programme
ne fait cependant pas trop de fautes mais perd un temps précieux en réflexion à ce niveau. The Art Of Chess est un
peu mieux loti avec des lignes d'ouverture (succession de coups correspondant à une ouverture particulière) assez variées
mais qui s'étendent sur une profondeur trop restreinte.
Les Chessmaster 2000 et 2100 disposent d'une bonne bibliothèque d'ouverture variée, couvrant le domaine classique
et moderne. Les lignes sont de profondeur raisonnable. Chess offre lui aussi une bonne bibliothèque (40 000 coups)
avec des lignes d'ouverture variées et s'étendant suffisamment loin. Sargon III possède la palme de la bibliothèque
la plus importante avec 60 000 coups.
Mais la grande innovation est apportée dans ce domaine par Colossus Chess X. Outre la bonne bibliothèque de départ
- plus de 200 lignes s'étendant de 2 à 35 demi-coups - (un demi-coup équivaut au déplacement d'une pièce),
il est capable de reconnaître les interversions de coups en ouverture, ce qui n'est pas si fréquent. De plus, et c'est
là que se situe la grande nouveauté, il est capable d'apprendre de nouvelles lignes, soit à la demande, soit par lui-même.
Le système est très bien pensé puisque le programme affecte un indice de qualité aux nouvelles lignes trouvées en fonction
du temps de réflexion dont il disposait pour sa recherche.
Autre caractéristique inédite : l'ensemble de la bibliothèque
est accessible grâce à un éditeur incorporé. Vous pourrez prendre ainsi connaissance de l'intégralité de cette
bibliothèque et éventuellement la modifier. Attention toutefois, l'éditeur est assez complexe à utiliser, mais
en cas de fausse manoeuvre, vous pourrez toujours recopier le fichier d'origine qui est en double. Seule ombre
au tableau et d'importance : ce module d'ouverture se plante lamentablement avec les anciennes ROM (oui, j'ai bien
dit les anciennes ROM !) et conduit à des affichages bizarres ou pire à un plantage irrémédiable de la machine.
Espérons que ce défaut sera corrigé dans les versions ultérieures.
En milieu de partie, tous les programmes pratiquent un jeu tactique et combinatoire au moins correct. Les
plus performants sont ici Colossus Chess X, Chessmaster 2100, Chess et Sargon III. En revanche, le jeu positionnel
laisse nettement plus à désirer. The Art Of Chess se laisse facilement doubler voire tripler ses pions et n'hésite
pas à sacrifier ses pions de protection après le roque, ce qui le place parfois dans une position plus qu'inconfortable.
A l'inverse, Colossus Chess X se révèle le plus solide (en fait le moins mauvais) dans ce domaine très difficile
pour l'ensemble des programmes, machines d'échecs comprises.
Un compromis entre niveau de jeu et beauté
Les finales sont de niveaux très divers. The Art Of Chess est encore le plus faible. Il ne semble pas
connaître la règle du carré ni celle de l'opposition, commet des erreurs monumentales et son roi adopte
une attitude frileuse au lieu de couvrir les pions pouvant aller à promotion. Les autres effectuent des
finales correctes sans pour autant révéler un génie particulier à ce niveau. Seul Colossus Chess X (encore lui)
se démarque du lot en maîtrisant la difficile finale de roi seul contre roi, cavalier et fou.
En conclusion, que penser de ces différents programmes ? The Art Of Chess est à réserver aux joueurs débutants
ou occasionnels, les autres risquent d'être déçus. Battle Chess n'est pas beaucoup plus fort mais ses
qualités exceptionnelles de graphisme, animation et bruitage rendent son achat quasi indispensable, ne serait-ce que
pour le spectacle. Chessmaster 2000 est un bon compromis entre le niveau de jeu et la beauté graphique et la
version 2100 révèle son jeu plus puissant et ses options plus complètes. Sargon III n'est pas très agréable à
regarder, mais en revanche, il joue correctement et dispose de nombreuses options utiles au débutant.
Chess dispose d'un jeu de bon niveau (un peu plus fort que Sargon III), et sa représentation 3D est la
plus lisible.
Quant à Colossus Chess X, il allie une grande variété d'options, un graphisme d'un excellent niveau, une
innovation d'importance dans le domaine des ouvertures et un jeu puissant et complet. Mais encore faut-il posséder
les nouvelles ROM ! A vous de faire votre choix en fonction de votre niveau, de vos goûts, de votre machine et
bien entendu de votre porte-monnaie.
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