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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Entrevue avec Greg Perry
(Entrevue réalisée par Andreas Neumann et extraite de Amigagadget - février 2000)
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Note : traduction par Yann-Gaël Guéhéneuc.
Dr. Greg Perry, qui était auparavant connu principalement pour son logiciel de télécopie
GPFax, est devenu l'un des rares programmeurs
Amiga, avec le rachat du gestionnaire de fichiers Amiga Directory Opus par sa société GPSoftware,
à pouvoir se vanter d'une impressionnante réussite commerciale. Son "Opus" offre maintenant des fonctionnalités
qui lui permettent de devenir un remplaçant complet, avec des fonctionnalités supplémentaires, du Workbench.
Il a déjà reçu plusieurs prix et aussi a valu à ses programmeurs de nombreux prix. L'australien Greg Perry
est désormais l'un des principaux invités d'honneur des salons Amiga en Europe et était également présent
au Home Electronic World 99 à Cologne.
 Vous venez
tout juste de rentrer de votre voyage en Europe. Avez-vous apprécié votre séjour là-bas ?
Oh oui ! J'apprécie vraiment les voyages aux salons anglais et européens. C'est formidable de rencontrer
les utilisateurs de notre logiciel et les nombreuses personnes à qui je parle par courriel au cours de l'année.
Et qu'en est-il
du salon Home Electronic World ? Pensez-vous que ce sera le dernier salon Amiga à Cologne ?
C'était beaucoup plus petit cette année et, à part AmigaOS 3.5, il n'y avait pas beaucoup d'enthousiasme.
Il semble que ce soit le dernier salon de Cologne. Dommage - nous avons apprécié Cologne au fil des ans.
Quelle est
l'importance des salons informatiques pour un éditeur de logiciels Amiga ? Est-il essentiel pour vous d'avoir
un contact en personne avec d'autres développeurs, entreprises et utilisateurs ?
Pour nous, c'est assez important car c'est l'un des principaux mécanismes pour nous de parler et de communiquer
avec nos utilisateurs. Cela nous permet d'avoir des discussions plus longues avec les utilisateurs et
d'autres développeurs et de découvrir ce qui se passe dans le monde Amiga.
Êtes-vous
satisfait de la manière dont Directory Opus s'est vendu à Cologne ? Et sur les réactions de ses clients ?
Pas cette année. Nous avons fait de très faibles ventes au salon de cette année, mais le nombre de participants
a considérablement diminué et comme nous n'avions pas de nouveau produit, je m'y attendais un peu.
Vous avez
repris le développement de Directory Opus de Jonathan Potter. Comment est-ce arrivé ? Vous a-t-il donné
juste les sources et vous a-t-il laissé seul avec celui-ci ? Ou était-il (ou est-il) toujours impliqué
dans le développement en tant que conseiller, en quelque sorte ? En 1998, il était au salon Amiga de Cologne -
pourquoi n'est-il pas venu avec vous cette année ?
Non, ce n'est pas le cas. Jon est toujours le programmeur de Directory Opus et en fait le principal programmeur
de GPSoftware maintenant. DOpus 4 a été produit et distribué par une société américaine, mais elle a périclité
il y a environ cinq ans et Jon a récupéré le produit. Il a initialement rejoint GPSoftware pour m'aider à
terminer le développement d'un "GPFax" avancé avec voix/télécopie/données et une nouvelle conception multi fils
d'exécution sur laquelle je travaillais depuis quelques années. Mais après avoir regardé le marché, nous avons
décidé de revoir le concept de DOpus. Nous nous sommes assis et avons défini une approche complètement nouvelle
de gestionnaires de fichiers basée sur une approche multi fils d'exécution entièrement "amigaïsée" à partir des
idées du logiciel de télécopie, puis nous avons réécrit le programme à partir de zéro. Nous l'avons ensuite
développé en tant que remplaçant complet du Workbench qu'il est maintenant devenu.
Jon vient généralement aux salons mais nous nous attendions à ce que les ventes soient lentes et, franchement,
avec le marché Amiga actuel cette année, nous ne pouvions pas nous permettre les frais de voyage pour deux
d'entre nous. Il valait mieux pour lui de rester à la maison et de poursuivre le développement.
Directory Opus
est un vrai logiciel commercial. Pourquoi ne l'avez-vous pas publié sous forme de partagiciel ? Vous méfiez-vous
de cette façon de distribuer les logiciels ?
Nous n'avons jamais cru au partagiciel. Nous croyons en un produit professionnel avec une distribution efficace
et un bon service après-vente.
La version 5.5
de Directory Opus a été publiée sur un CD Aminet récemment. Ne pensez-vous pas que la disponibilité d'une
version "gratuite" (ou bonus) de Directory Opus pourrait empêcher certaines personnes d'acheter la dernière
version car les fonctionnalités de l'ancienne leur suffisent ? Pensez-vous que la publication de versions
bonus de programmes commerciaux sur des disques de couverture ou des CD de partagiciels ait pu être ou est un
problème pour le marché plutôt restreint de l'Amiga en général ?
Cette question a été vivement débattue pendant de nombreuses années. L'opinion majoritaire est d'avis que
cela n'affecte pas les ventes. Il est plus probable que cela encourage les gens à utiliser l'ancienne
version, puis à passer à la dernière. Il peut y avoir des problèmes si le produit "gratuit" est trop récent
mais nous nous sommes toujours assurés qu'il y ait au moins 18 mois entre la verson magazine/Aminet et la
date de sortie originale. De telles distributions permettent aux utilisateurs d'essayer un produit complet à un coût minimal.
Le piratage du nouveau produit est un problème bien plus important.
Après la sortie
de la version 5.5 de Directory Opus, le nom du programme a été changé en "(Directory) Opus Magellan".
Pourquoi avez-vous quitté le schéma habituel des noms de version ? N'est-ce pas déroutant pour le client ?
Non, nous ne considérons pas cela déroutant. Nous avons simplement décidé de donner un nom au "projet" plutôt qu'un
autre numéro de version 5.6, 5.7, 5.8, etc. En fait, c'est sans doute moins perturbant parce que ça distingue
le produit actuel aux yeux de beaucoup d'utilisateurs de la première heure qui confondent souvent Opus 5/Magellan
avec l'ancienne conception à fil d'exécution unique de DOpus 4.
Avec Opus Magellan II,
vous avez introduit le concept de "thèmes". Quelle est l'importance de l'aspect d'une application et de
la possibilité de l'adapter aux goûts individuels de l'utilisateur ?
Cela fait partie du plaisir d'utiliser l'Amiga et Opus. On peut adapter à peu près tout à ses propres goûts.
Les thèmes se sont avérés très populaires dans le monde PC et nous avons pensé qu'ils devraient être apportés
à l'Amiga d'une manière conviviale. La plupart des utilisateurs aiment vraiment le nouveau système de thèmes
et ont développé de superbes thèmes qui sont maintenant disponibles sur divers sites Internet et Aminet.
Ce concept n'est
pas la seule similitude d'Opus (et d'autres gestionnaires de fichiers modernes sur l'Amiga) avec le monde
Windows 9x. La reconnaissance des types de fichiers est un autre exemple important. Pensez-vous que Windows 9x
est bien meilleur que la plupart des utilisateurs d'Amiga ne le pensent ? D'autant que le Workbench lui-même
n'offre pas (encore ?) de telles fonctionnalités ?
Windows 95/98/NT (et d'autres systèmes) ont eu un développement beaucoup plus intensif que l'Amiga. GPSoftware
a été vraiment la seule société commerciale à développer des concepts d'interface de travail/bureau pour l'Amiga.
Windows a de nombreuses fonctionnalités intéressantes que l'Amiga n'a pas mais, généralement là où une comparaison
peut être faite, l'Amiga peut souvent fournir des fonctionnalités plus puissantes. De nombreuses fonctions
système Windows sont conçues pour un dénominateur commun plus petit et une base d'utilisateurs moins pointues
qu'avec l'Amiga. Les simples concepts d'écran unique et d'arrangement des fenêtres en profondeur les unes
par rapport aux autres en sont un bon exemple - la méthode Windows est plus facile pour l'utilisateur novice
mais très pénible pour un utilisateur averti. Windows n'a rien de comparable avec le système de types de
fichiers fourni par Opus Magellan, juste un système simple basé sur les extensions des fichiers. Nous avons
essayé de fournir un système de types de fichiers pour la version PC, mais accéder aux fichiers individuels
pendant la lecture des répertoires ralenti le PC de façon inacceptable.
Opus Magellan,
le "Workbench sous stéroïdes" (selon Steve Folberg d'Amazing Computing) est si puissant et offre tellement
de fonctionnalités qu'il y avait un besoin de plus de documentation et d'explications que vous avez livré
sur le CD-ROM Directory Opus Plus. Ne pensez-vous pas que cela a toujours été une force de l'Amiga que son
utilisation soit si intuitive que les gens n'avaient pas besoin de manuels épais ou de tutoriels complexes ?
Quand est-ce qu'assez de documentation est suffisant ? :) En fait, nous pensons qu'Opus est assez intuitif à
utiliser - commencez simplement à bidouiller avec. C'est un système extrêmement puissant avec de nombreuses
fonctionnalités et options que vous pouvez utiliser si vous souhaitez personnaliser votre système. Cependant,
de base, il offre beaucoup plus de fonctionnalités que le Workbench original et offre un système facile à
utiliser avec son utilisation étendue du glisser-déposer.
Nous fournissons également deux manuels complets ainsi qu'un tutoriel très complet sur le CD par des
utilisateurs expérimentés de l'Amiga et d'Opus, avec de nombreux détails ainsi que des trucs et des astuces.
Comme pour tout logiciel puissant, Opus s'améliorera au fur et à mesure que vous l'utiliserez et que vous
en apprendrez plus sur lui.
Directory Opus
est vendu sans protection contre la copie. L'utilisation d'un numéro de série est-elle vraiment suffisante pour
protéger votre programme du piratage ? Et le piratage est-il vraiment l'une des menaces les plus dangereuses
pour le marché Amiga, comme on le prétend souvent ?
Nous ne sommes pas très inquiets. Toute protection contre la copie que nous pourrions ajouter au système
désavantagerait simplement les utilisateurs légitimes. Nous préférons croire en l'honnêteté de nos utilisateurs
et de la communauté Amiga. Les utilisateurs d'Amiga comprennent généralement que c'est assez simple :
si les logiciels sont largement piratés, il n'y aura plus de logiciels Amiga.
Lors de la
sortie d'AmigaOS 3.5, des problèmes avec Directory Opus sont apparus. Il est rapidement devenu clair que vous
n'aviez pas reçu de copie du nouveau système d'exploitation en avance. Qu'est ce qui ne s'est pas bien passé ?
Je ne suis pas sûr. Haage & Partner ne nous a jamais envoyé de version fonctionnelle complète. Nous n'en avons
toujours pas reçu à ce jour et mon courrier sur ce sujet n'a jamais reçu de réponse.
Avec AmigaOS 3.5,
une toute nouvelle icon.library a été introduite. Pensez-vous que son concept est satisfaisant ?
En théorie. En réalité, nous avons plaidé ces derniers mois en faveur de la transparence et que davantage
aurait dû être fait pour rendre le nouveau système compatible avec l'ancienne réalité pré-AmigaOS 3.5 de
NewIcons. Nous comprenons pourquoi la décision a été prise et les contraintes de temps et d'argent, mais nous
avons de sérieuses inquiétudes car de nombreux programmes Amiga plus anciens ne seront jamais mis à jour pour
fonctionner correctement avec AmigaOS 3.5. Le nouveau système aurait pu facilement être rendu compatible aux
normes existantes. Malheureusement, certains semblent avoir interprété notre défense des programmes existants
et l'exigence de transparence comme anti-Haage & Partner. Cela n'a jamais été le cas. Nous pensions, et nous
le pensons toujours, qu'il est vital de maintenir la gestion des "standards" d'AmigaOS 3.1, sinon la base
d'utilisateurs Amiga s'effondrera. Nous pensons qu'une attitude peu professionnelle et à courte vue a été
prise vis-à-vis de ces concepts, et qu'elle pourrait nuire à l'ensemble de la communauté Amiga.
Sans le
travail d'Olaf "Olsen" Barthel, AmigaOS 3.5 n'aurait probablement jamais vu le jour. Comment la coopération
avec lui a-t-elle fonctionné pour vous ? Tiendra-t-il compte de votre expérience lorsqu'il y aura une
nouvelle mise à jour du système ?
Oui, je pense que c'est une affirmation juste. Nous avons un grand respect pour le travail d'Olaf et nous
pensons qu'il est un atout majeur pour le nouvel AmigaOS 3.5. Il est l'un des rares vrais professionnels
qui restent dans le monde Amiga et nous avons toujours trouvé qu'il est très facile de travailler avec
lui. Pendant le développement accéléré de la mise à jour Opus 5.82 pour AmigaOS 3.5, avant le salon de Cologne,
j'ai eu de nombreuses discussions productives avec lui et il nous a fourni quelques modifications à la
nouvelle icon.library pour surmonter certaines de ses limitations.
L'une des
raisons du grand succès de Directory Opus au cours des trois ou quatre dernières années pourrait être
le fait que le "gestionnaire de fichiers" officiel d'Amiga, le Workbench, n'a pas été amélioré par les
ayants droit. Pensez-vous que cela pourrait changer maintenant que Haage & Partner s'occupe du développement
du Workbench ? AmigaOS 3.5 est-il un adversaire pour Directory Opus ?
Nous avons suggéré et discuté de cela avec Amiga Inc. il y a quelques années, lorsque le développement
d'AmigaOS 3.5 a été initialement mis en sourdine. Malheureusement, nous n'avons pas pu parvenir à un
accord convenable. J'ai proposé un accord de coopération à Haage & Partner durant le salon de Cologne 1998,
mais ils ne nous ont pas parlé lorsqu'ils ont repris le contrat d'Amiga Inc. Il nous a toujours semblé
que l'approche la plus sensée était de poursuivre le développement et d'intégrer officiellement Opus
comme un puissant bureau pour l'Amiga et laisser l'ancien Workbench relativement intact comme une simple
alternative pour ceux qui n'ont pas besoin de toute sa puissance.
Réinventer la roue en redéveloppant les concepts d'Opus et en les mettant dans un Workbench surgonflé
semble une perte de temps et d'énergie. Mais nous ne sommes pas Haage & Partner et ils ne semblent pas
intéressés à discuter avec nous. Nous serions heureux de discuter avec eux de l'achat des sources et d'une
licence de développement pour une nouvelle version.
Haage & Partner
est devenu de plus en plus la société de logiciels dominante sur le marché Amiga. Êtes-vous content de cela ?
Ou y a-t-il un réel danger qu'ils fixent des normes qui correspondent à leurs propres produits, leur donnant
un avantage concurrentiel ?
Oui, de ce que nous avons vu et vécu jusqu'à présent, nous avons de sérieuses préoccupations à ce sujet.
Il y a un réel danger que Haage & Partner pensent que l'Amiga leur appartient désormais et qu'ils peuvent
unilatéralement faire ce qu'ils veulent sans contact et sans se préoccuper des autres développeurs. Ils
ont pris quelques raccourcis juste pour vendre leurs produits et, pour un système d'exploitation, nous
voyons ça comme un problème. C'est peut-être pour faire des bénéfices sur le court terme, mais cela
pourrait être un très mauvais coup pour les utilisateurs Amiga et amener à un déclin encore plus rapide
du marché Amiga.
Non seulement
Amiga Inc. et Urban Mueller vendent des tasses à café, des chapeaux et d'autres gadgets, mais des T-shirts
Directory Opus sont également disponibles. Pensez-vous vraiment que de telles actions de marchandisage
sont nécessaires ? Ce type de pratiques commerciales est-elle une particularité du marché Amiga ?
C'est drôle. Je veux une tasse et un chapeau Aminet ! Pas vous ?
Qu'en est-il
de l'avenir d'Opus Magellan ? En a-t-il un ? À quand les gens peuvent s'attendre à de nouvelles versions
de Magellan ? Et qu'en est-il des autres projets de GPSoftware ?
Pour le moment, nos ressources sont plutôt épuisées, nous manquons de fonds. Comme il n'y a que Jon et
moi, nous ne pouvons faire que des choses limitées. Nous sommes une société Amiga exclusive depuis de
nombreuses années, mais malheureusement, les ventes sur le marché Amiga diminuent rapidement, nous ne
pouvons donc plus survivre sur l'Amiga seul. Comme chacun sait, nous développons une version de Directory Opus
pour Windows basée sur de nombreux concepts que nous avons développés dans le produit Amiga Opus Magellan.
Ce projet progresse bien et presque toutes nos ressources sont consacrées à sa finalisation et à sa mise
sur le marché vers le milieu de 2000.
En raison du faible marché Amiga et de la nature changeante d'AmigaOS 3.5, nous avons actuellement mis
en pause le développement Amiga. Nous espérons le redémarrer plus tard en 2000 si le marché reprend et
peut justifier le développement d'un nouveau produit. Cependant, les corrections de bogues et la prise
en charge complète des produits Amiga sont en cours.
Y a-t-il des
plans pour ajouter la gestion WWW à Directory Opus après l'intégration du FTP, afin que l'utilisateur puisse
visionner des pages Web comme des documents texte ?
Non. Nous ne considérons pas cela comme faisant partie de la fonctionnalité d'un gestionnaire de fichiers de
bureau. Nous préférons permettre à l'utilisateur de choisir ses navigateurs préférés parmi ceux actuellement
disponibles, puis de l'exécuter au-dessus d'Opus avec un lien ou un bouton ou un type de fichier pour appeler
ce navigateur.
Cependant, si quelqu'un voulait intégrer la visualisation dans un listeur Opus, cela pourrait déjà être
fait en utilisant un datatype HTML (existe-t-il pour l'Amiga ?) et un listeur Opus personnalisé.
Parce qu'AmigaOS
n'a pas de protection de la mémoire, il a toujours été important d'écrire du code propre, pour éviter les
"hits" dans Enforcer. Pensez-vous que les programmeurs Amiga d'aujourd'hui le savent encore ? Ou pensez-vous
qu'il est temps pour un nouveau système d'exploitation doté d'une protection de la mémoire car les programmeurs
et/ou les utilisateurs ne peuvent plus s'en passer ?
C'est l'un de mes chevaux de bataille depuis de nombreuses années. La protection de la mémoire ralentit
simplement le système et ne devrait pas être nécessaire avec un code correctement écrit.
Malheureusement, de nombreux développeurs Amiga semblent avoir appris la programmation sur des systèmes
universitaires ou en autodidactes et ont donc oublié ou jamais compris les règles fondamentales de la
programmation défensive. Ils devraient apprendre à programmer correctement l'Amiga. Tant de bons programmes
Amiga souffrent de "hits" Enforcer ou MungWall, c'est assez embarrassant. Je me demande souvent ce que
pensent ces programmeurs et pourquoi ils n'utilisent pas les outils de débogage Amiga de base qui sont
disponibles depuis de nombreuses années.
Avec GPSoftware,
vous travaillez en tant que programmeur professionnel. Le marché Amiga peut-il encore générer suffisamment de
revenus pour gagner sa vie ? Ou avez-vous déjà migré vers d'autres plates-formes ?
Le marché Amiga est en très mauvaise posture. Il en est au point que nous ne pouvons même pas trouver de
revendeurs pour vendre nos produits ces jours-ci !
Quand Amiga Inc. a
introduit le concept de MCC, vous avez sévèrement critiqué l'équipe de Jeff Schindler pour avoir "effacé
complètement le marché actuel en une phrase de 15 mots" (courte entrevue dans AmigaGadget n°36). Lors de la
sortie du "Technology Brief", vous avez réclamé des "détails concrets d'un produit livré" (courte entrevue
dans AmigaGadget n°42). Amiga Inc. a-t-il perdu toute sa crédibilité ? Pouvez-vous toujours les prendre au sérieux ?
Et nous n'avons jamais rien eu de concret, n'est-ce pas ! Et il n'y a pas de produit, non plus ! :)
Franchement, comme je crois l'avoir déjà dit, beaucoup d'entre nous n'ont jamais cru qu'ils produiraient
quoi que ce soit. C'était juste un battage médiatique. Ils n'ont jamais compris ce que l'Amiga est, et leurs
plans n'ont jamais vraiment été pertinents pour les utilisateurs actuels de l'Amiga. Au moins Petro et Haage & Partner
essaient de produire quelque chose qui aide le développement de la plate-forme actuelle.
Il existe des
plans pour un système d'exploitation natif PowerPC avec une compatibilité API avec AmigaOS 68k. Pensez-vous que
ces plans soient réalistes ? Est-ce techniquement possible - étant donné qu'il y a des choses (comme des
interruptions spéciales) que le PowerPC ne reconnaît tout simplement pas ?
Nous attendons cela depuis quelques années mais il semble que l'incapacité de Haage & Partner à parler à
Phase 5 fait que cela n'arrivera jamais. Nous verrons ce qui se passe...
L'alternative
à Linux et à un AmigaOS PowerPC semble être QNX. Quel chemin suivriez-vous (ou suivrez-vous) ?
Nous aimerions beaucoup développer un nouveau produit pour Linux et un AmigaOS PowerPC théorique mais nous
n'avons pas les ressources.
Si cela ne
vous dérange pas, nous aimerions maintenant connaître quelques choses hors du monde des bits et des octets.
Pouvez-vous nous dire quelque chose sur vous ? Par exemple, votre âge ou le sujet de votre thèse de doctorat ?
Nan...
Gadget, notre
magazine, contient toujours des articles politique - alors pouvez-vous nous dire si vous avez voté en faveur
de la reine Elizabeth II, quand il y a eu le récent plébiscite en Australie sur la transformation en république ?
Non :). J'ai voté pour une république. C'est tout à fait absurde que l'Australie soit encore une ramification
de la couronne anglaise. Le modèle proposé était très imparfait et c'était vraiment un cas où le
gouvernement australien de droite actuel pipait les dés pour s'assurer que le référendum échoue. Malheureusement,
le public australien n'a pas eu le choix simple de "Souhaitez-vous que l'Australie soit une république, oui
ou non". S'ils l'avaient fait, il y aurait eu un vote oui écrasant. Mais c'est de la politique, malheureusement.
L'Australie deviendra tôt ou tard une république, mais cela va prendre quelques années maintenant. Peut-être
que l'Angleterre abolira la monarchie avant nous !
Comme il s'agit
de la "question du millénaire" de Gadget (bien que le prochain millénaire à strictement parler ne commence bien
sûr pas avant le 1er janvier 2001), vous avez maintenant la chance ultime d'exprimer tous vos espoirs,
vos peurs et vos pensées pour les mille prochaines années de l'humanité.
Vous devez absolument remplir la baignoire pour l'an 2000. De préférence avec de la bière et du champagne.
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