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Vendredi 06 juin 2025 - 12:49 |
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La plus grande de toutes les pauses publicitaires
Ceci est un regard sur l'effondrement d'Imagine Software vu par une équipe de tournage. Selon le moment où vous lirez cet article, vous allez peut-être voir, avez vu ou peut-être manqué un programme fascinant sur la télévision BBC2 (13 décembre à 20h00) dans la série Commercial Breaks sur Imagine Software Limited. Le géant du logiciel de Liverpool a fait faillite pendant l'été (9 juillet 1984) après une existence d'un peu plus de 18 mois, au cours de laquelle il a généré plus de battage médiatique que n'importe quelle autre société de logiciels avant lui. L'entreprise semblait se prélasser dans une publicité autocréée, dont une grande partie était très intelligente, et il semble approprié que sa mort ait également été aussi bien enregistrée pour la postérité par les médias qu'elle a recherchés pour sa promotion, que ses succès de son vivant. En fin de compte, l'équipe de tournage de la BBC a eu une histoire assez différente de celle qu'elle avait conçue, mais une grande partie du matériel tourné pour Commercial Breaks ne peut pas apparaître dans le programme final, car il sort du cadre du format de la série.
Roger Kean a parlé au directeur de la BBC Paul Andersen alors qu'il était occupé à mettre la dernière touche au programme.
Au début de la nouvelle année 1984, le directeur de la chaîne BBC Paul Andersen, qui, entre autres choses, était sur le point de diriger certains des programmes de la série Commercial Breaks, a été témoin de l'enthousiasme entourant une nouvelle génération de jeux informatiques qui commençaient à apparaître dans les magasins, et a apprécié le fait que les nouvelles sociétés de logiciels étaient les pionnières d'un nouveau marché. Commercial Breaks est une série qui examine dans son ensemble les luttes des individus et des entreprises qui tentent de "faire entrer" un nouveau produit sur le marché. Pour Paul Andersen, les nouveaux "magnats" du logiciel de jeux informatiques semblaient être un bon sujet pour un programme TV et il a commencé à faire des recherches, afin de trouver une entreprise appropriée pour y figurer.
Paul Andersen
L'étape suivante consistait à approcher Imagine et à demander aux propriétaires s'ils accepteraient d'être mis en avant. Paul Andersen se rendit donc à Liverpool et parla aux jeunes patrons de la nouvelle société, Mark Butler et David Lawson. Ce dernier avait écrit Arcadia, le plus grand succès d'Imagine à l'époque, et Mark Butler l'avait vendu à des magasins en manque de logiciels pendant les fêtes de Noël 1982. Au début, ils semblaient réticents, et le directeur des opérations d'Imagine, Bruce Everiss, expliqua qu'il y avait trop de choses cachées pour les laisser passer aux yeux indiscrets de la télévision. D'un autre côté, Bruce Everiss, avide de publicité, devait être capable de voir le capital promotionnel qui pourrait être réalisé en laissant la BBC traîner pendant quelques semaines pour faire un documentaire sur eux. Dave Lawson a vu un tout autre angle et pour l'apprécier, il est utile de se rappeler ce qui a fait connaître Liverpool au début des années 1960.
Mark Butler et David Lawson
Les Beatles ont transformé la musique pop britannique (et ensuite mondiale) au début des années 1960, et ont créé un mythe moderne autour de Liverpool, leur ville natale. Au fil des années, Liverpool s'est vue comme une ville peut-être défavorisée et sous-alimentée, mais qui déborde d'imagination et de courage. Dans les années 1980, on a assisté à un phénomène similaire à celui des Beatles, mais dans le domaine des logiciels informatiques, et Dave Lawson a dû voir Imagine comme le centre de ce phénomène. Stephen Blower a déclaré : "Lawson avait une vision plus large de ce qui pouvait être produit dans les logiciels que quiconque que j'aie jamais rencontré".
À l'époque où Paul Andersen les a contactés, Imagine travaillait sur le concept de MegaGames ("mégajeux"), après avoir épuisé les possibilités de la mémoire limitée des ordinateurs personnels. David Lawson, qui était en grande partie responsable de la supervision de leur développement, a compris que la BBC serait en mesure d'enregistrer pour la postérité le concept, le développement et l'effort créatif d'une équipe dévouée à la sortie de ces nouveaux super jeux. D'une certaine manière, l'équipe d'Imagine, et en particulier les hommes qui dirigeaient les opérations, seraient perçus comme inaugurant une nouvelle ère des Beatles, mais dans le domaine des logiciels plutôt que de la musique. Pour le réalisateur de télévision, les jeux géants constituaient également un point d'ancrage essentiel sur lequel s'appuyer pour son programme. Tout semblait idéal et, à l'époque, aucun des deux partis ne savait à quel point les choses allaient se dérouler différemment.
Lorsque l'équipe de tournage de la BBC s'est rendue sur place pour commencer à filmer le programme, elle a réalisé qu'Imagine offrait un bon matériel visuel : des bureaux immenses et luxueux, des hectares de moquette, des terminaux informatiques par tonnes, beaucoup de jeunes programmeurs, des secrétaires en abondance, de jeunes "gophers" faisant office de coureurs pour la direction et un garage d'entreprise rempli d'une flotte de Ferrari Boxer, de BMW pour les cadres subalternes et de la célèbre moto Harris personnalisée de Mark Butler. À l'époque, Imagine employait 103 personnes. Paul Andersen avait le drôle de sentiment que tout cela semblait trop beau pour être vrai - et c'était le cas.
Il remarqua que derrière l'énergie et l'agitation se cachaient des incohérences. La principale était une apparente division au sein de la direction, ce qui signifiait que les factions travaillaient les unes contre les autres. Mais la première différence notable dans cette bravade extérieure était qu'Eugène Evans n'avait manifestement jamais reçu un salaire de l'ordre de 35 000 £ par an, comme le mentionnait l'article de relations publiques. Mais ce qui parut plus surprenant à Paul Andersen, c'est qu'Eugène Evans n'avait jamais réellement écrit de programmes non plus - certainement rien qu'Imagine se souciât de publier. Cela n'avait peut-être pas surpris certains de ses programmeurs contemporains de Liverpool qui travaillaient pour d'autres éditeurs de logiciels, mais qui savaient beaucoup mieux que cela.
La division croissante
Eugene Evans, comme Mark Butler, avait travaillé chez Microdigital, l'un des premiers magasins d'informatique britanniques, situé à Liverpool. Bruce Everiss était également associé à Microdigital, tout comme de nombreux programmeurs qui allaient devenir plus tard le pilier de l'industrie du logiciel de Liverpool. Ils se connaissaient tous assez bien. C'était le genre d'atmosphère qui mène aux conflits de personnalités, et assez vite l'équipe de la BBC commença à en voir les signes.
Bruce Everiss
Ian Hetherington
Mark Butler (à droite) lors d'une course de moto Tourism Trophy
L'équipe de motos d'Imagine
Stephen Blower
Les MegaGames
Fin 1983, Imagine avait conclu un accord pour produire des jeux pour l'éditeur Marshall Cavendish, qui aurait pu valoir jusqu'à 11 millions de livres sterling pour Imagine. Début 1984, les contrats furent signés, mais avant même que Paul Andersen n'ait reçu la coopération d'Imagine pour commencer le tournage, des signes montraient que tout n'allait pas bien avec l'accord. Au moment où l'équipe de la BBC fut installée, il était clair que les choses allaient mal. Les MegaGames étaient intervenus. Dave Lawson qui, selon Bruce Everiss, avait toujours insisté pour que les programmeurs soient laissés strictement tranquilles, libres de créer sans interférence de la direction, voulait se concentrer sur le développement des MegaGames. Marshall Cavendish fut déçu par le manque de progrès sur leurs jeux. Ils avaient déjà payé beaucoup d'argent et semblaient mécontents de la qualité de ce qui était prêt. Ils se retirèrent et voulaient récupérer leur argent. Mais Imagine avait embauché plus de gens pour faire face, des programmeurs, des artistes, des musiciens, des gophers. Aucun d'entre eux ne fut licencié, les frais généraux augmentèrent de manière alarmante.
Pendant ce temps, les MegaGames ne progressaient pas aussi bien qu'on l'espérait au départ. Paul Andersen remarqua que John Gibson travaillait dur sur Bandersnatch avec Ian Weatherburn, mais Psyclapse n'était nulle part, rien de plus qu'une idée sur le papier. Pourtant, à ce stade, l'artiste Roger Dean (célèbre pour ses pochettes d'albums et ses livres mythologiques) avait déjà conçu les boîtes et les publicités qui commençaient à apparaître. Roger Dean aurait demandé 6000 £ pour ce travail, et Paul Andersen pensait qu'il était "suffisamment intelligent" pour l'exiger dès le départ.
John Gibson
Roger Dean
Il s'est avéré que Sinclair Research n'était intéressé que par l'achat de produits finis et que les MegaGames devraient être conçus pour fonctionner sur le Microdrive, car ils ne s'engageraient pas à produire des masses de modules complémentaires. En fait, Sinclair Research a acheté une option sur Bandersnatch pour que l'ordinateur QL soit utilisé sur le Microdrive.
Le Microdrive de Sinclair
Les changements de scénario
Ainsi, au milieu du tournage d'un programme télévisé sur une entreprise qui allait de l'avant à toute vitesse, Paul Andersen s'est retrouvé à en filmer un avec une équipe énorme dont elle n'avait plus besoin ou qu'elle ne pouvait plus se permettre, assis sur un vaste stock de produits qu'elle ne pouvait pas vendre, avec des programmeurs laissés à eux-mêmes la plupart du temps et produisant des jeux complètement injouables et généralement publiés avec des bogues encore présents (souvenez-vous de Stonkers), dirigés par une équipe de direction qui commençait à s'effondrer. Paul Andersen se souvient avoir filmé une réunion au cours de laquelle les patrons se sont réunis pour décider de la taille des boîtes de jeux géants, si elles devaient être énormes pour inciter les parieurs à débourser 30 à 40 £, ou si leur grande taille découragerait les acheteurs sous prétexte que tout le monde sait que les boîtes de maquettes sont généralement pleines d'air. Et cela à une époque où leur empire s'effondrait littéralement à cause du manque d'argent et des dettes croissantes. Dave Lawson était plongé dans ses jeux géants, Mark Butler jouait le rôle de playboy dans sa Ferrari et sur les pistes de moto. Bruce Everiss essayait de faire fonctionner les bureaux, tandis que le reste de "l'équipe de direction" luttait pour faire face à l'amertume croissante qui se développait entre la triade au sommet. Certains des effets de ce qui se passait étaient également évidents pour les personnes extérieures. Je me souviens d'avoir rendu visite à Imagine pour une réunion avec Dave Lawson et Bruce Everiss fin avril 1984. Dave Lawson n'est jamais venu et Mark Butler est apparu quelques instants, juste entré dans le bâtiment pour récupérer un peu d'argent. Cela semblait un peu étrange. L'article qui en résulte est paru dans le magazine Crash naturellement, c'est Bruce Everiss qui est le plus cité. Lorsque le numéro fut publié, Mark Butler m'appela pour se plaindre que l'accent n'était pas bon - cela donnait l'impression que Bruce Everiss dirigeait la société, me dit-il, alors qu'en fait, lui et Dave Lawson étaient toujours aux commandes.
La direction d'Imagine
Mais que se passait-il à Liverpool ? L'équipe de la BBC filmait jusqu'au dernier moment et fut témoin de l'apathie et de la confusion qui accompagnèrent les derniers jours. Une scène mémorable est celle de l'homme de Kiltdale, les duplicateurs, qui se promène dans les bureaux d'Imagine pour essayer de voir Mark Butler, Dave Lawson ou Ian Hetherington, les seules personnes qui pouvaient lui payer les 60 000 £ dus par Imagine, en grande partie pour la duplication massive effectuée pendant Noël afin d'empêcher d'autres éditeurs de logiciels d'avoir des jeux prêts. Il était désespéré. Mais Mark Butler n'était pas disponible et la faction Lawson/Hetherington avait disparu.
Selon Bruce Everiss, ils avaient déjà fait leurs plans bien à l'avance et les événements semblaient lui donner raison. Ce qu'il a dit à Paul Andersen est sensiblement le même que ce qu'il m'a dit au téléphone en juillet 1984. "Je ne suis pas signataire de la banque ou quoi que ce soit, mais j'ai jeté un oeil aux documents financiers de la société et il n'y a jamais eu de déclaration de TVA (Imagine fonctionnait depuis 18 mois et devait donc faire au moins six déclarations de TVA selon la loi), jamais de conciliation bancaire, jamais de compte de contrôle du grand livre des créanciers, jamais de budgétisation, jamais de prévision de trésorerie, aucun centre de coûts, pas même de procédure d'autorisation de facture. Tout simplement aucun contrôle financier du tout."
Tous ces aspects financiers étaient censés être de la responsabilité d'Ian Hetherington. Paul Andersen se souvient que Ian Heatherinton était généralement inabordable pendant le tournage et n'avait pas grand-chose à dire à l'équipe du film.
Ian Hetherington aurait-il pu se rendre compte de la situation financière de la société dès le début de son mandat ? Il serait étrange qu'il ne l'ait pas fait, car les fissures étaient déjà là avant Noël 1983. Il a sûrement dû se rendre compte qu'Imagine était capable de gagner beaucoup d'argent et que les MegaGames allaient les rendre tous très riches. Une grande partie d'Imagine était désormais en faillite et gaspillait de l'argent. Les dettes devenaient astronomiques, diverses tentatives de lever des fonds dans la City avaient échoué ou avaient été abandonnées. Si la société disparaissait, l'investissement dans les MegaGames ferait de même, ainsi que leurs finances personnelles.
Bruce Everiss encore : "Dave devint inquiet de perdre sa grande maison à Coldy et de ne plus pouvoir mettre ses enfants dans des écoles prestigieuses, et Ian devint cupide et voulait devenir millionnaire du jour au lendemain. Ian présenta donc ce plan Finchspeed à Dave. Dave, s'accrochant à n'importe quelle paille, l'accepta - ce qui signifiait que seulement 20 personnes seraient employées."
Le plan de sauvetage
Finchspeed. Le nom a été publié pour la première fois après l'effondrement d'Imagine. Finchspeed était la nouvelle société fondée par Dave Lawson et Ian Hetherington dans le but manifeste d'acquérir tous les actifs d'Imagine. Après avoir sondé l'opinion et s'être attiré les faveurs des programmeurs que Dave Lawson et Ian Hetherington considéraient comme "sympathiques" à leur égard (plutôt qu'à la faction Butler/Everiss), des emplois ont été offerts à environ 20 personnes - en fait, ceux qui avaient besoin de continuer à travailler sur les MegaGames et de les terminer.
À l'époque où les documents de Finchspeed ont été rédigés, très peu de gens étaient au courant des plans de Lawson/Hetherington. Il semble que Mark Butler n'en avait aucune idée et Bruce Everiss certainement pas. "Ils n'ont pas parlé de cela à Mark jusqu'à la toute dernière minute, lorsqu'ils l'ont mis au courant d'un tiers de Finchspeed", a déclaré Bruce Everiss à Paul Andersen plus tard. Il semble incroyable que le duo ait pensé pouvoir s'en tirer en transférant des actifs d'une société détenue en partie par Mark Butler, à son insu. Stephen Blower était lui aussi dans l'ignorance. Plus tard, il devait être tenu conjointement responsable des dettes d'Imagine. Il nous a dit : "Je suis toujours responsable du découvert, qui s'élevait à 112 000 £ au dernier décompte. Si l'affaire était portée devant les tribunaux, je pense que j'aurais un bon dossier contre eux, comme cela a été démontré la dernière fois que je les ai poursuivis en justice." Stephen Blower semble avoir soutenu que Mark Butler et Dave Lawson auraient dû mieux protéger ses intérêts, et les tribunaux ont accepté. Mark Butler et Dave Lawson ont été condamnés à rembourser à Stephe Blower les 89 000 £, mais ils ne l'ont pas fait. Lors d'une audience ultérieure, le juge a déclaré qu'il aurait dû envoyer Mark Butler et Dave Lawson en prison pour avoir refusé une ordonnance de paiement du tribunal, mais ils ont été libérés au motif qu'en prison, ils seraient incapables de régler la situation et qu'il était dans l'intérêt des deux parties de les autoriser à continuer leur travail actuel pour pouvoir payer Stephen Blower.
Bien que les arrangements avec Finchspeed aient été conclus en secret, ils n'ont pas échappé à l'équipe de la BBC, qui a filmé Dave Lawson en train de signer un document juridique relatif à certains aspects de Finchspeed. Cette séquence apparaît dans le "montage brut" de l'émission (on ne sait pas au moment de la rédaction si elle existe encore), mais comme cet accord est largement hors du cadre de l'émission, la séquence n'est là que comme arrière-plan visuel.
Plus tard, l'équipe de tournage était également présente lorsque la femme de Dave Lawson est venue dans son bureau pour faire signer des papiers pour un passeport peu avant son départ pour l'Amérique avec Ian Hetherington. Les ordonnances de liquidation judiciaire ayant été examinées sans opposition par les tribunaux, Dave Lawson et Mark Butler se préparaient à disparaître de la scène.
Au téléphone, Ian Hetherington nous a dit : "Je ne me suis enfui nulle part. J'ai passé quatre semaines, jour et nuit, à rédiger un rapport d'activité. J'étais en Amérique pour collecter des fonds et nous avons presque réussi, mais notre voyage a dû être écourté à cause des événements chez Imagine." Il ajouta : "J'en ai marre des gens qui insinuent que quelque chose de fâcheux s'est produit à Imagine."
Rétrospectivement, il semble incroyable qu'ils aient quitté le pays à un tel moment, à moins de supposer qu'ils se sentaient incapables de faire face à la catastrophe imminente. Les protestations selon lesquelles le voyage était un exercice de collecte de fonds réaliste pour Imagine semblent minées par les ordonnances passées sans opposition devant les tribunaux avant et pendant leur voyage. Dès que les deux hommes furent partis, de nombreux créanciers, qui avaient essayé pendant des semaines d'obtenir une réponse à leurs demandes de paiement en retard, furent bloqués, car avec le départ de Dave Lawson et Ian Hetherington, il n'y avait plus personne pour faire face aux problèmes financiers. Il se présenta trois jours plus tard devant le personnel assemblé et leur dit dans un bref discours que c'était fini, qu'il espérait qu'ils seraient payés ce qui leur était dû si c'était possible, et qu'il essaierait de trouver un autre emploi pour autant de personnes que possible. Entre la disparition de Dave Lawson et Ian Hetherington et l'arrivée des huissiers, la vie au QG d'Imagine semble avoir été aussi désorganisée et onirique que dans le bunker d'Hitler à Berlin. En réponse à la question de Paul Andersen sur ce qui s'était passé, Bruce Everiss a répondu : "Eh bien, il y avait tout un tas de gens qui jouaient là-bas et qui se cachaient de la caméra. Si vous faites le tour du coin, près de la sortie, vous trouverez un gros tas d'extincteurs vides parce qu'il y a eu des batailles d'extincteurs toute la semaine. C'était l'événement principal."
D'après ce que l'équipe de la BBC a pu voir, le personnel était principalement assis à regarder des vidéos et à attendre la fin. Bruce Everiss a dû essayer de trouver du travail pour environ 60 employés, ceux laissés derrière par la nouvelle équipe de Finchspeed, et à la fin, il s'est senti moralement obligé de démissionner. "Dave et Ian, étant trop lâches pour me faire face, ont dit à Mark qu'ils ne voudraient pas de moi à leur retour", a-t-il déclaré.
C'était en grande partie fini pour Imagine Software Limited, mais pas pour les personnes impliquées. Finchspeed a continué à développer le MegaGames Bandersnatch pour Sinclair Research, qui le sortira sur QL au Nouvel An 1985, avec une redevance sur chaque unité vendue revenant aux liquidateurs d'Imagine pour aider à rembourser les dettes de l'entreprise. C'est une période critique pour ses directeurs, Dave Lawson et Ian Hetherington, qui ont naturellement peur de toute publicité négative. Alors que j'étais à Londres pour voir le premier montage du programme télévisé, Ian Hetherington était au téléphone pour essayer de joindre Paul Andersen. Quand je suis revenu à Ludlow ce vendredi soir, j'ai reçu un message disant que Ian Hetherington m'avait appelé pour savoir la même chose, ayant entendu dire que nous étions en train d'écrire l'article. Malheureusement pour lui, il a parlé à notre directeur financier et on lui a dit que comme il nous devait encore 5825 £, ce n'était pas raisonnable de nous déranger !
Nous l'avons appelé le lundi matin suivant, où il a parlé à Kevin Foster et lui a donné les citations utilisées dans cet article. Il a également sous-entendu que si nous publiions quelque chose qu'il n'aimait pas, nous ferions de lui un homme riche. Les implications d'une action en diffamation sont toutes très bien. Le fait est que Crash, ainsi que d'autres publications, avaient reçu des promesses de paiements de la part du service de promotion d'Imagine et (dans notre cas) de Ian Hetherington personnellement. Ces promesses n'ont jamais été faites. Mais à l'époque, lui et Dave Lawson signaient des actifs d'Imagine dans une autre société. Difficile d'accepter les commentaires de Ian Hetherington à notre égard au pied de la lettre lorsque (intentionnellement ou non) son absence a mis un terme total aux paiements. Mais il devait également être clair pour lui que les paiements ne pourraient pas être honorés.
Dégagement des ressources
Sachant que VNU avait émis avec succès un ordre de liquidation sur Imagine, le reste des créanciers de la société ont commencé à bloquer le standard pour savoir ce qui se passait. En fait, c'était l'un d'entre eux. La version officielle était que les choses étaient tout à fait normales. Mais personne ne savait où se trouvaient Dave Lawson, Ian Hetherington et Mark Butler. Bruce Everiss a dit à Paul Andersen : "Mark ne savait pas où ils étaient allés. La seule personne à qui ils en ont parlé était Andrew Sinclair, qui n'est en fait que le parrain de David, et Andrew nous espionne, Mark et moi, et leur fait un rapport quotidien à San Francisco". Une mention dans la presse a suggéré que les deux directeurs étaient aux États-Unis pour tenter de lever du capital-risque dans la Silicon Chip Valley afin de sauver Imagine, mais cela ne semble pas correspondre à leurs récentes actions visant à transférer des actifs d'Imagine à Finchspeed, et donne du courage à Bruce Everiss qui a déclaré : "Tout ce qu'ils essaient de faire, c'est de financer Finchspeed avec des capitaux de San Francisco". L'importance de la signature des passeports devint encore plus évidente lorsqu'on réalisa que les deux hommes avaient emmené leurs femmes avec eux lors de leur voyage aux États-Unis, pour un coût estimé par Bruce Everiss à 10 000 £, et ce à un moment où les créanciers rampaient partout dans le bâtiment pour essayer d'être payés.
Le jour où Mark Butler revint des courses, enveloppé de bandages et conduit par quelqu'un d'autre, il arriva au siège d'Imagine et trouva les huissiers présents. L'un des objets qu'ils saisirent était sa fierté, la Ferrari Boxer. Paul Andersen se souvient qu'il semblait abasourdi et totalement dépassé par les événements. Il ne savait pas quoi faire ni à qui s'en prendre, il semblait vraiment ignorer que les choses en étaient arrivées à un tel point, ou que ses codirecteurs avaient fui le pays et se cachaient (comme tout le monde le disait), au secret. L'équipe de télévision suivit de si près les événements qu'elle faillit faire enfermer son matériel de tournage dans le bâtiment par les huissiers !
Mark Butler est parti pour rendre deux de leurs deux sociétés, dont ils étaient tous les deux copropriétaires à une époque où Imagine était désespérément endettée et avait désespérément besoin de ces actifs pour avoir un espoir de survie. La reconnaissance de ce fait peut être constatée par le fait qu'une redevance sur chaque copie de Bandersnatch vendue par Sinclair reviendra aux liquidateurs d'Imagine.
Certains des programmeurs travaillent maintenant en indépendant sur des jeux pour Ocean, et d'autres, dont John Gibson, ont fondé une nouvelle société de Liverpool avec le soutien partiel d'Ocean appelée Denton Designs et leur premier jeu, une aventure intitulée Gift From The Gods devrait être publié par Ocean sous peu. Mark Butler travaille avec son père dans une autre société de logiciels appelée Voyager. Stephen Blower a travaillé pendant un an en indépendant et est maintenant chez Ocean, où il a récemment été nommé directeur. À propos de l'effondrement d'Imagine, il a déclaré : "Par cupidité, ou par des petits garçons jouant dans de grandes affaires, ou quoi que ce soit qui a porté tout cela, ils ont ruiné quelque chose qui valait la peine d'être poursuivi."
Ian Heatherington a ajouté : "Mon attitude a toujours été que tout est fini maintenant, et que nous allons rapidement reprendre nos vies en main. Je ne veux pas que les gens ressuscitent quelque chose qui s'est passé il y a six ou sept mois. Ce que nous faisons maintenant, Dave et moi, c'est améliorer les MegaGames pour produire quelque chose d'assez surprenant. Nous voulons tirer notre révérence au sommet."
En résumant son expérience unique en regardant la mort du géant du logiciel, le directeur de la BBC Paul Andersen a déclaré : "C'était une période fascinante dans une ville au centre de l'industrie du logiciel. C'est dommage que tout se soit effondré - il y avait beaucoup de gens talentueux qui ont été déçus. C'est un peu comme un film qui n'a jamais été fait, tous les techniciens et toute l'énergie, mais les producteurs ont échoué. Il va être intéressant de voir ce qui va advenir de tout cela."
Avec la fin d'Imagine, le programme télévisé de la BBC pouvait sembler terminé lui aussi. Cependant, Ocean a acheté une grande partie des actifs d'Imagine et Paul Andersen a donc eu une fin dans ses bras. Le tournage s'est poursuivi dans les bureaux d'Ocean à Manchester, alors qu'ils travaillaient sur Hunchback II. La BBC n'a peut-être pas eu connaissance de l'histoire des MegaGames d'Imagine, mais au moins elle a réussi à suivre le développement des jeux informatiques du concept à la sortie, et ce faisant, elle a pu voir une tranche fascinante de la vie de l'entreprise.
Après imagine
Que sont devenus les restes de l'équipe Imagine ?
Des quatre grands à la tête d'Imagine, il n'y a qu'une seule véritable "success story" parmi eux. Ian Hetherington a fondé Psygnosis Games, ce qui a fait de lui le millionnaire dont il a toujours rêvé. Après avoir été le pionnier du logiciel Playstation, Ian Hetherington a vendu Psygnosis à Sony et a démissionné pour fonder Evolution Software. Il est étonnant de penser qu'une personne aussi incompétente dans la gestion des finances d'Imagine ait pu atteindre de tels sommets.
David Lawson semble avoir travaillé sur au moins un jeu au début de Psygnosis, bien que selon Phillip Kendall, il ait été vu pour la dernière fois à la tête de Kinetica Software à Birkenhead.
Mark Butler a été nommé directeur d'Odin Computer Graphics, après avoir travaillé comme consultant indépendant pour Thor, la société d'édition de logiciels. Peu de temps après leur création, Mark Butler a été contraint de quitter Odin en raison de son comportement désagréable. Il y a six ans, Mark Butler dirigeait une équipe de développement à Londres. S'il le fait toujours, je ne sais pas.
En 1985, Bruce Everiss est nommé directeur général de Tansoft, propriétaire d'Oric Computers, et supervise un autre désastre lors de leur effondrement (voir cet article). Pour son histoire complète, voir cette page.
Il est bien connu que de nombreux programmeurs clés ont formé Denton Designs et ont continué à produire eux-mêmes de bons jeux. Lisez cette entrevue pour en savoir plus.
Voici les dernières nouvelles sur les autres anciens membres du personnel d'Imagine :
- Eugene Evans a été pendant un certain temps responsable du développement de Viacom US.
- John Gibson est toujours chez Psygnosis.
- Ian Wetherburn s'est malheureusement suicidé.
- Jake Glover a rejoint Psygnosis.
- Roy Gibson était chez MicroProse USA.
- Allan Fothergill est allé à l'université de Cambridge.
- Steve Cain, qui était artiste en chef, est chez Rage, Liverpool.
- Ally Nobel, artiste, est chez Rage Liverpool.
- Fred Gray, le principal musicien, est maintenant un aide-soignant auprès d'enfants handicapés mentaux.
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