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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Actualité : BeBox et Amiga
(Article écrit par Bruce Lepper et extrait d'Amiga News - novembre 1995)
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On pousse aux fiançailles mais rien n'est plus certain.
C'est le 3 octobre que le français Jean-Louis Gassée, fondateur de Be, Inc. dans la Silicon Valley et ancien président de la
division produit d'Apple, a procédé au lancement de sa nouvelle machine : la BeBox. Celle-ci allie des performances matérielles
excellentes à un environnement multitâche et temps réel, tout en étant proposée à un prix extrêmement compétitif.
Jugez plutôt : deux PowerPC 603 cadencés à 66 MHz, mémoires SIMM huit et soixante-douze broches, mémoire extensible jusqu'à
256 Mo, gestion de périphériques SCSI-2 et IDE, carte graphique SuperVGA PCI, carte Ethernet, trois ports PCI et cinq ports
ISA, son 16 bits). Sur le plan logiciel, le système d'exploitation (BeOS) est multitâche préemptif, fournit de la mémoire
virtuelle, des threads, des espaces d'adresses protégés et de la mémoire partageable. Le développement logiciel est centré
sur C++ avec l'environnemment CodeWarrior de MetroWerks sur Macintosh. La BeBox commencera à être distribuée quand vous lirez ces
lignes et la gamme de prix aux États-Unis devrait commencer aux alentours de 1600 $ (8000 FF), mais pour ce prix vous n'aurez
ni disque dur, ni mémoire, ni carte graphique. Un système "raisonnable", avec 16 Mo de mémoire, un disque dur de 500 Mo, une
carte graphique PCI et un moniteur couleur coûtera environ 2500 $ (12500 FF). Il utilisera un clavier et souris de PC.
BeBox est jeune, révolutionnaire (à ce niveau de prix) de par son architecture multiprocesseur, et compatible avec rien. Cela
vous rappelle quelque chose ? L'interface utilisateur fait penser à un croisement entre un Mac et un Next, ce qui est plutôt
sympathique. D'après un communiqué de Be Inc, le PowerPC 603 à 66 MHz fournit une puissance en calcul de virgule flottante à
peu près égale à celle d'un Pentium 100, pour un prix de 80 $ comparé aux 200 $ pour le Pentium. Le système sera porté sur le
Common Hardware Reference Platform (CHRP) de IBM et Apple quand les premières machines compatibles avec cette norme deviendront
disponibles. Les entrées/sorties de la BeBox sont similaires à ceux d'un PC. On espère que l'émulateur SoftWindows des Power Mac
sortira en version BeBox. Be Inc. annonce un prochain kit de documentation suffisamment détaillée pour permettre le portage
d'OS du domaine public, comme Linux. Mais deux processeurs sont-ils vraiment plus efficaces qu'un ? La réponse de Be Inc. est
que pour les applications qui sont faciles à diviser en plusieurs "threads" (fils), deux est souvent mieux qu'un. En général,
le BeBox va plus vite que le Power Mac 8100, par exemple.
D'après l'ex-ingénieur Amiga Dave Haynie, le matériel de la BeBox est "très proche" de ce que l'Amiga serait devenu "si Commodore
avait pris la peine d'investir en développement".
Gassée est à la recherche de partenaires, et Amiga Technologies a déjà expédié des jeunes loups pour voir si un mariage entre
Mlle Be et le Prince (ou plutôt vieux garçon ?) Amiga serait convenable. Peut-être un portage d'AmigaDOS, et plus si affinité ?
Mais la princesse n'a pas que des charmes. Elle est déjà lourde pour son âge, avec un système très influencé Unix
(presque compatible POSIX) qui mange 4,5 Mo de mémoire au lancement. Il n'y a pas de Wide SCSI, et les deux processeurs PowerPC
sont soudés sur la carte mère pour économie, rendant l'évolution difficile. Il n'y a pas de cache externe pour les processeurs.
Mais ces derniers points sont sans grande importance. Quoi qu'il en soit, il paraît que le courant n'est pas passé...
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