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Vendredi 06 juin 2025 - 12:20 |
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Les capacités graphiques de l'Amiga lui ont valu une place dans les applications scientifiques. Aujourd'hui, avec du matériel accéléré, des logiciels spécialisés et des fonctions de mise en réseau, l'Amiga est plus performant que jamais.
Lorsque nous avons commencé à chercher des informations sur le rôle de l'Amiga dans le domaine scientifique, nous avons obtenu plus que ce que nous avions prévu, trouvant davantage d'applications que nous ne pouvions couvrir dans un seul article. Gardez les yeux sur la rubrique "Overscan" des prochains numéros pour des rapports sur d'autres applications scientifiques. Pour l'instant, nous allons nous promener sur quelques sites où l'Amiga a gagné le respect en tant qu'outil scientifique sérieux.
Laboratoires Lawrence Livermore
Il n'est pas surprenant de constater que le diaporama du centre d'accueil des visiteurs du Lawrence Livermore Lab a été réalisé sur un Amiga 500, ou que le diaporama du Livermore Computer Center a été produit avec un A2000HD. Après tout, l'Amiga est connu pour ses prouesses graphiques.
Certains pourraient toutefois être surpris d'apprendre que l'Amiga joue un rôle dans la recherche sur la fusion à Livermore, qu'il contribue à développer les "yeux" des satellites à la recherche de missiles, qu'il trace des champs électriques et des trajectoires de particules.
Craig Wuest, physicien des hautes énergies, affiche des données traitées par Cray sur son A2000
Gregg Schoenberger teste actuellement l'Amiga Unix V4 de Commodore pour voir comment il se comporte dans ce réseau complexe, à base de Cray. Il rapporte qu'il s'en sort à merveille. Dans une situation de réseau telle que celle-ci, le fait de disposer d'un ordinateur capable de faire des graphismes est un gros avantage, dit Gregg Schoenberger.
Lawrence Livermore a mené des recherches sur la fusion, dans laquelle des isotopes d'hydrogène projetés par des lasers implosent et se transforment en hélium. La fusion, c'est-à-dire l'énergie libérée lors de cette conversion, produit un rendement plus élevé et dégage moins de radioactivité que la fission - et offre donc un potentiel prometteur en tant que source d'énergie.
Si l'explication peut paraître simple, le processus ne l'est pas. Les conditions doivent être exactement réunies pour que la conversion se produise, et les calculs nécessaires sont extrêmement complexes. Le Cray est irremplaçable, mais l'Amiga permet de "voir" facilement ce qui se passe.
Les simulations exécutées sur le Cray sont téléchargées sur une station de travail Amiga, où elles sont affichées sous forme d'animations 2D via X Window de GfxBase. "L'Amiga peut présenter des animations sous une forme fluide mieux qu'un Macintosh ou un PC IBM", explique M. Schoenberger. Il peut montrer une coupe transversale de la perle d'hydrogène ainsi que la température et la pression au fil du temps, par exemple, pour aider les chercheurs à déterminer des modèles. "L'oeil humain peut reconnaître des modèles bien mieux que n'importe quel ordinateur", explique M. Schoenberger.
Des protons et des satellites
Comme Gregg Schoenberger, le physicien des hautes énergies Craig Wuest travaille avec l'Amiga depuis l'introduction de l'A1000, et il a de bonnes raisons d'y rester. Il travaille actuellement sur deux projets avec son A2000 personnalisé.
L'un d'eux concerne le Superconducting Super Collider (SSC) près de Dallas, un accélérateur de particules souterrain d'une circonférence de 80 km qui décompose les protons et les antiprotons en leurs éléments nus - des éléments encore jamais connus de l'homme. Comme l'a dit M. Wuest, ils "examinent les éléments constitutifs de la nature" et permettent à l'homme de "remonter le temps".
Deux des tâches complexes liées au SSC consistent à calculer les champs électriques et la trajectoire des particules dans ces champs. Les données de ces calculs sont d'abord exécutées sur le Cray, d'où Wuest les transfère sur son Amiga via Ethernet. Une fois sur son Amiga, il peut les afficher - généralement sous forme de diagrammes de dispersion bidimensionnels, de diagrammes XX et de diagrammes de contour - à l'aide d'un programme du domaine public appelé VLT. Il peut ensuite manipuler les images avec un logiciel tel que Deluxe Paint (d'Electronic Arts).
L'autre projet de M. Wuest consiste à participer à la conception des "yeux" de la Protection mondiale contre les frappes limitées (GPALS), nom donné au projet de la guerre des étoiles à la fin de la guerre froide. La plupart de ces travaux sont numériques. Là encore, Lawrence Livermore traite initialement les données sur le Cray, puis les transfère sur l'Amiga de Craig Wuest, où il peut les afficher sous forme de tableaux.
"Le moyen le plus simple de transférer des tableaux sur l'Amiga, dit-il, est le FTP (File Transfer Protocol)", une liaison de données à haut débit entre le Cray et l'Amiga. Pour manipuler ces données, Craig Wuest utilise MicroEmacs. Cependant, il attend avec impatience le jour où ils pourront installer Unix X Window sur le Cray et X Window de GfxBase sur son Amiga. Cela lui permettra de contrôler les données sur le Cray via des fenêtres Amiga.
Craig Wuest apprécie son Amiga pour sa polyvalence. "L'Amiga est facilement personnalisable", dit-il. Son travail et celui de Gregg Schoenberger illustrent très bien cette polyvalence.
Institut d'études géologiques des États-Unis
"Nous avions besoin de nouveaux moyens d'observer la sismicité", déclare Steve Walter, sismologue pour l'US Geological Survey (Institut d'études géologiques des États-Unis) à Menlo Park, en Californie. Il y a trois ou quatre ans, Steve Walter et son collègue Fred Klein, également sismologue à l'USGS, ont acheté des A500 pour les utiliser chez eux. Après s'être familiarisés avec les machines, les deux hommes ont demandé à l'USGS de se procurer un Amiga. L'agence a rapidement acquis un A2000 non accéléré avec un disque dur et 9 Mo de mémoire.
Carte numérisée superposée à des dessins Deluxe Paint. Les points représentent l'activité sismique
Les "ballons de plage" en trois dimensions représentent des informations sur la profondeur et le glissement.
"Il y a trois choses que l'Amiga fait pour nous", dit Fred Klein. "Tout d'abord, il nous offre un moyen agréable de présenter notre travail au public. Les gens préfèrent regarder une animation plutôt que de regarder des feuilles de papier", explique-t-il. "De plus, l'animation nous permet de montrer la fréquence des séismes et leur évolution dans le temps. Nous pouvons prendre des données sur des années de tremblements de terre "Call It" et les présenter en quelques minutes. Cela nous donne une technique pour analyser nos données". Enfin, l'Amiga permet à l'USGS "d'observer les tremblements de terre en trois dimensions. Nous ne pouvons pas voir les voir en stéréo, mais nous pouvons les animer et les déplacer en temps réel."
Animer les données
Comment Fred Klein et Steve Walter transforment-ils les données - recueillies par un réseau de plus de 300 stations sismiques en Californie du Nord - en animations ? "Nous n'utilisons que des programmes commerciaux", explique Fred Klein. "Nous n'avons pas fait de programmation sur l'Amiga". Le processus commence par QPlot, un programme personnalisé exécuté sur un hôte VAX qui assemble les données. L'Amiga, relié au VAX, exécute A-Talk III (d'Oxxi) pour émuler un terminal Tektronix. Cela leur permet de tracer et de sauvegarder des images au format IFF. Un programme Amiga du domaine public, VLT (de Willy Langeveld du Centre de l'accélérateur linéaire de Stanford), leur permet non seulement de tracer en couleur, mais possède un langage de script complet qu'ils utilisent pour contrôler automatiquement le VAX. Pour les animations 2D, Fred Klein et Steve Walter ont utilisé Digi-View de NewTek pour capturer des cartes de terrain. Ils ont ensuite chargé ces fonds dans Deluxe Paint 3, où ils ont étiqueté les images, ajouté les points représentant l'activité sismique et lié les images dans une animation. Dans le cas des animations 3D, le VAX transformait les données en coordonnées 3D, qu'ils téléchargeaient sur l'Amiga. Ils ont saisi les mouvements de caméra via un éditeur de texte et ont rendu les séquences à l'aide de VideoScape 3D.
Après le séisme de Loma Priem, Fred Klein et Steve Walter ont réalisé une cassette vidéo pour présenter leurs données au public (des copies sont disponibles au prix de 19,95 dollars plus 5 dollars de frais d'expédition auprès de Video Transform, 2450 Embarcadero Way, Palo Alto, CA 94303, 415/494-1529). Intitulée "Aftershocks of the Loma Prieta Earthquake: Computer Animations", la bande ne contient que des graphismes générés par l'Amiga. Fred Klein et Steve Walter ont utilisé Elan Performer (d'Elan Design) pour assembler et lire les images fixes et les animations. Ensuite, dit Fred Klein, "nous avons simplement transporté l'Amiga jusqu'au centre de production".
La prochaine vidéo ne nécessitera peut-être pas de déplacement vers un centre de production extérieur. Steve Walter rapporte que 90% du travail vidéo de l'USGS (qui comprend des vidéos de type documentaire ainsi que des animations informatiques) est désormais réalisé dans une installation interne ouverte à l'automne dernier. "Nous avons acheté le Toaster [de NewTek] uniquement pour la génération de caractères", explique Steve Walter, "mais quand nous avons vu à quel point il était bon, nous avons changé nos plans." L'installation est maintenant construite autour du Video Toaster. Les plans pour le contrôle du montage ont également changé. "Nous avons mis de côté notre contrôleur de montage de 5000 $ et utilisons désormais Ami-Link (de RGB Computer & Video) à la place", explique Steve Walter.
L'Amiga a également contribué à l'organisation de la journée portes ouvertes de l'établissement de Menlo Lark en mai 1991. Un affichage interactif - piloté par l'A2000 et AmigaVision - incluait des séquences de la bande vidéo et des entretiens avec des scientifiques. Cette présentation a apparemment servi à aiguiser l'appétit de l'USGS pour un spectacle interactif à plein temps dans la zone d'exposition publique. Actuellement, ils attendent l'arrivée d'un A3000, qui sera connecté à un lecteur de disques laser et à un écran tactile de 32 pouces.
Projets papier
En attendant, Steve Walter continuera à utiliser l'Amiga pour rédiger des rapports hebdomadaires résumant l'activité sismique en Californie du Nord. Comme pour les animations, Steve Walter utilise A-Talk pour émuler un écran Tektronics à partir duquel il peut capturer des tracés VAX sous forme de fichiers IFF. Il charge ces fichiers dans Deluxe Paint, où il superpose des fichiers de lignes aux fichiers IFF et trace l'activité sismique. Il utilise WordPerfect (de WordPerfect Corp.) pour le texte du document et CrossDOS (de Consultron) pour transporter le produit fini vers un PC équipé d'une télécopie/modem. De là, les rapports sont automatiquement envoyés à quelque 150 journaux et institutions. Steve Walter aimerait voir le matériel de télécopie et le logiciel de support pour l'Amiga, afin de pouvoir sauter l'étape du transfert vers le PC.
Il aimerait également voir davantage de développement de produits, ajoutant que "l'un des points faibles de l'Amiga est que les développeurs ne le traitent pas comme un outil scientifique utile." Sur sa liste de souhaits en matière de logiciels figure un programme tel que MacSpin sur Macintosh, ou AcroSpin sur PC. Ces programmes lisent des points, les tracent comme vous les verriez dans l'espace, puis vous permettent d'utiliser une manette ou une souris pour les faire pivoter et les visualiser sous différents angles. Espérons que les souhaits de Fred Klein et de Steve Walter se réalisent, afin que l'Amiga puisse continuer à trouver sa place dans le monde scientifique.
Dr Pat Doyle
Enfants, beaucoup d'entre nous rêvaient de monter dans une fusée, de traverser l'atmosphère terrestre pour aller dans l'espace et de découvrir l'inconnu. Certains d'entre nous le rêvent encore.
Bien que l'excitation et l'exploration en fassent indubitablement partie, les voyages dans l'espace présentent d'autres aspects, moins prestigieux. L'espace est peut-être infini, mais un véhicule spatial ne l'est pas. L'exiguïté des locaux et l'absence de gravité (qui fait que la vie dans l'espace s'apparente à du repos au lit) sont sources de stress. Pour rester en forme et éviter l'atrophie, les astronautes doivent faire deux heures d'exercice par jour, mais un programme d'exercice banal ne fera qu'ajouter du stress. Pour ces raisons, la NASA accorde une grande importance aux programmes d'exercice et de gestion du stress.
Le Dr Patrick Doyle était un stagiaire à la NASA lorsqu'on lui a demandé de diriger un projet visant à développer un programme d'exercice et de gestion du stress intéressant, motivant et divertissant. C'était il y a cinq ans, et Patrick Doyle, qui est aujourd'hui professeur à l'université de Houston, a commencé à utiliser son Amiga pour rechercher des solutions innovantes. Bally et d'autres fabricants de vélos d'exercice ont fait don de produits pour la cause. Le résultat a été un ensemble de jeux haute technologie innovants.
Psychologue et développeur Patrick Doyle
Pour la gestion du stress, Patrick Doyle et son équipe ont créé des jeux sportifs dans lesquels l'utilisateur devient un joueur de football, de base-ball ou de football américain. Des capteurs, fixés sur le corps, surveillent des éléments tels que la tension musculaire pour déterminer le niveau de relaxation. Plus la personne est détendue, meilleures seront ses performances ; si un joueur est tendu, son alter ego de quart-arrière lancera le ballon par-dessus bord.
L'espace intérieur
"La dernière frontière" n'est pas le seul endroit qui nécessite une gestion du stress. Récemment, le système de Patrick Doyle a été utilisé au Shriner's Burn Hospital de Galveston, au Texas, où il aide les enfants gravement brûlés à faire face à leur douleur et à la réduire. Ses jeux sont également utilisés dans des hôpitaux psychiatriques et auprès de patients atteints de cancer. M. Doyle est particulièrement satisfait de l'aide que ses jeux ont apportée aux patients atteints de cancer. Des personnes qui étaient "paniquées et distraites" avant de jouer à ses jeux en ressortent "tranquilles et orientées", dit-il.
BiPlane (Bio Plane ?), un des jeux du Docteur Doyle
Vendu !
Lorsque Patrick Doyle a commencé à travailler avec un A1000, il n'était pas un utilisateur Amiga convaincu. Son succès, cependant, l'a fait devenir un véritable utilisateur. Il possède maintenant sept Amiga 500. Alors qu'il a écrit ses premiers jeux en AmigaBasic et C (avec l'aide graphique et sonore de Deluxe Paint, Digi-View et Perfect Sound), il programme ses projets actuels en AMOS.
L'utilisation de l'Amiga, selon Patrick Doyle, a permis à la NASA d'économiser du temps et de l'argent. Parce qu'il est amusant à programmer et qu'il gère si bien les graphismes et le son, c'est l'outil parfait pour ce travail. "L'Amiga, dit-il, de par sa nature, vous invite à repousser les limites ou à les dépasser. Il a la capacité de faire de nouvelles choses. Il communique l'aventure et le dépassement des frontières." C'est ce que Patrick Doyle et son équipe ont fait. Ils n'ont pas perdu de temps à se demander si quelque chose était possible ou non. Ils l'ont simplement fait.
Centre de l'accélérateur linéaire de Stanford
Sur les plus de 100 Amiga du centre de l'accélérateur linéaire de l'université de Stanford (SLAC), environ 70 sont des A500, utilisés comme consoles à distance pour exécuter le logiciel de contrôle de l'accélérateur linéaire.
Mais les Amiga ne sont en aucun cas relégués à des tâches subalternes. Au SLAC, un laboratoire financé par le ministère de l'énergie, les scientifiques effectuent des recherches théoriques et expérimentales en physique des particules à haute énergie, souvent à l'aide d'A2000 et d'A3000. Environ 40 de ces Amiga haut de gamme sont mis en réseau avec des ordinateurs centraux IBM et des systèmes VAX pour servir de stations de travail et de terminaux. Dix d'entre eux sont utilisés dans le bureau du directeur et dans le groupe de théorie, dont fait partie le physicien théoricien Marvin Weinstein.
"Quels sont les jouets que je peux vous montrer ici ? dit Marvin Weinstein, en cliquant sur les fenêtres de son écran Amiga. Il fait apparaître un utilitaire après l'autre, des programmes que lui et son collègue Willy Langeveld - qui partage son temps entre les départements d'informatique et de physique expérimentale - ont écrits en C et ARexx. Ces programmes effectuent toute une série de tâches, dont beaucoup automatisent le processus d'interface avec les ordinateurs centraux.
Mais les "jouets" personnalisés ne sont pas les seuls programmes Amiga utilisés par les scientifiques de SLAC. L'un des programmes commerciaux largement utilisés sur le site est Maple (de Waterloo Maple Software), qui est disponible sur un certain nombre de plates-formes informatiques. Maple, appelé "système de calcul formel", est populaire parmi les ingénieurs, les mathématiciens et d'autres scientifiques pour ses capacités de calcul symbolique et numérique, de programmation mathématique et de visualisation mathématique. Marvin Weinstein l'utilise pour ses travaux sur la théorie de la physique des hautes énergies et affirme qu'il est "plus puissant que Mathematica", un programme très apprécié qui est disponible sur d'autres plates-formes.
Le SLAC dispose d'une licence de site pour Maple sur toutes les plates-formes (sauf NeXT pour lequel il n'existe pas encore de version). "J'utilise Maple à la fois sur le gros ordinateur central et sur Amiga", déclare Marvin Weinstein. Il aime écrire et déboguer sur l'Amiga en raison de son "environnement agréable et interactif". Pour accélérer l'exécution des tâches, il passe à l'ordinateur central.
Comment faites-vous ?
L'un des projets sur lesquels Marvin Weinstein a travaillé récemment consiste à trouver de nouveaux outils pour résoudre les problèmes. "Il existe un certain nombre d'outils que nous utilisons dans divers domaines de la physique", explique-t-il. "L'un d'entre eux est la théorie des perturbations, où nous examinons un problème et réalisons qu'il est similaire à un problème que nous savons déjà comment résoudre. Ainsi, en utilisant des techniques systématiques, nous apportons de petites corrections à la solution que nous connaissons, pour nous rapprocher de la solution que nous voulons. C'est un outil que nous utilisons pour analyser les problèmes d'orbite des satellites, ou pour résoudre des problèmes de mécanique quantique", explique-t-il.
"De plus en plus, cependant, nous rencontrons des problèmes qui ne peuvent être résolus par la théorie des perturbations ou d'autres outils disponibles. Nous devons donc développer de nouveaux outils pour résoudre ces problèmes. C'est vraiment comme se taper la tête contre le mur", dit-il en riant...
Le physicien théoricien Marvin Weinstein
"Ce qui nous a vraiment convaincu [de l'Amiga], c'est quelque chose qui est souvent sous-estimé : ses capacités multitâches", remarque Marvin Weinstein. Le SLAC a commencé avec des A1000 avant que l'installation ne soit mise en réseau. "L'Amiga nous a permis d'avoir une relation symbiotique et des capacités de transfert avec l'ordinateur central. Il disposait également d'une formidable implémentation de Rexx. Nous pouvions faire des choses sur lui que nous ne pouvions pas facilement faire sur d'autres plates-formes."
Marvin Weinstein affirme que la rentabilité de l'Amiga "n'est en aucun cas négligeable". Même l'A3000, dit-il, est encore assez économique. Mais, souligne-t-il, il faudra que cela reste ainsi. La pression vient d'en haut, explique-t-il, avec la chute des prix des stations de travail haut de gamme.
Pour le "travail vraiment sérieux, nous utilisons des systèmes basés sur RISC", dit-il, car "ils donnent le plus de MIPS par dollar". Mais, dit-il en riant, "tout le monde ne peut pas se permettre d'avoir un ordinateur à 30 000 dollars sur son bureau. Nous allons acheter d'autres A3000."
Dr. Demetrios Katsaros
Bien que Commodore n'ait pas encore ciblé la communauté médicale, un groupe de médecins débrouillards et acharnés innove dans le domaine médical avec des Amiga. Parmi eux, le Dr Demetrios Katsaros, résident en chirurgie au Fairview General Hospital de Cleveland, Ohio.
Un scanner du cerveau - scruté dans l'Amiga du Dr Katsaros
Avec l'aide du système de création CanDo d'INOVAtronics, Demetrios Katsaros peut naviguer dans un système d'images numérisées, pointer une zone, comme le foie, puis zoomer ou obtenir différentes perspectives.
Jusqu'à présent, il a numérisé plus de 100 Mo d'images, notamment des données échocardiographiques et un assortiment d'images liées à la pathologie, à la radiologie et à l'anatomie. Il a également apporté des données sonores sur des éléments tels que les souffles cardiaques.
Pour gérer toutes ces informations, Demetrios Katsaros recommande Superbase 4 (de Precision/Software Publishing), car il est compatible avec les fichiers de données Mac et PC et gère les données sonores et graphiques.
L'Amiga permet également à Demetrios Katsaros de garder un oeil sur ses patients depuis son domicile. Grâce à son port série et à son modem, Demetrios Katsaros apporte des données en direct de l'unité de soins intensifs ou des services généraux pour les analyser. Bien qu'il puisse faire pas mal de choses avec ce qu'il a, il n'est pas totalement satisfait des offres logicielles de l'Amiga. Il utilise la carte passerelle Bridgeboard de Commodore pour exécuter des logiciels d'intelligence artificielle sur PC, notamment QMR, DxPlain et MEDAS, qui aident tous à établir des diagnostics, et pour faire de la reconnaissance optique de caractères. Il utilise A-Max pour exécuter un programme d'intelligence artificielle sur Mac appelé Iliad, qui est également axé sur le diagnostic. Il aimerait cependant pouvoir exécuter de tels logiciels directement à partir de l'Amiga.
Demetrios Katsaros n'est pas non plus satisfait de la résolution actuelle de l'Amiga et attend avec impatience un produit à affichage 24 bits gérant un large éventail de logiciels.
Rapprochez-vous
L'énergique Demetrios Katsaros a quelques conseils à donner aux amigaïstes professionnels de la médecine. Pour ceux qui ne sont pas prêts à faire leurs propres numérisations, il indique les logiciels du domaine public Amiga pour convertir les images 24 bits (PET, MRI et CT) des systèmes d'imagerie Siemans ou GE en fichiers Amiga IFF. Ces programmes sont disponibles dans la collection de partagiciels et logiciels du domaine public de Fred Fish. Écrivez à l'adresse suivante : Fred Fish Catalog Disk Update, 1835 E. Belmont Drive, Tempe, AZ 85284.
Demetrios Katsaros est un partisan du partage des ressources et conseille aux membres de la communauté médicale de se rendre sur un babillard électronique médical/scientifique et de rejoindre un club d'informatique médicale, dont il est le directeur. En fait, le Medical Computer Club de Demetrios Katsaros compte 120 membres (les personnes intéressées peuvent écrire à Demetrios Katsaros à l'adresse 1457 Mayfield Rd., Cleveland, OH 44106 ou le contacter via CompuServe au numéro 72717,3611).
Demetrios Katsaros met également en place un babillard électroique, par le biais duquel il prévoit de fournir des images médicales ainsi que l'accès à d'autres réseaux. Enfin, il publie également un bulletin d'information. Il peut sembler que Demetrios Katsaros a déjà accompli beaucoup de choses avec son Amiga, mais le bon docteur dit qu'il "ne fait que commencer".
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